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建文元年四月，京师皇宫。
朱允炆有些紧张，但更多的是兴奋。毕竟，从他还是皇太孙时就开始谋划的削藩大幕已经徐徐展开。
削藩分三步：一则削周王，二则削代、齐、湘、岷王，三则削燕王。
自朱标、朱樉、朱棢薨后，燕王朱棣便是诸王中最年长，且最有实力者，亦是朱允炆最为忌惮者。所谓削藩，其实主要是削燕。
燕王必削！
只是，如何削藩却是让朱允炆颇费心神，最终乃是听取曹国公李景隆提议而确定此谋。
此谋最初曾受齐泰甚至黄子澄反对，认为周王乃是燕王胞弟，先削周定然对燕王惊扰最大，难保其不反叛，是以应当先削代、齐、湘、岷王，若是燕王无甚异状，其次再削周王。
但是，朱允炆坚定地相信李景隆，而事实亦证明李景隆值得信任。
朱允炆笑道：“景隆料事如神，废朱橚数月，燕王果真没有任何异动。只是，第二步结果如何，我心里仍有些不安啊。”
李景隆暗暗观察着朱允炆的神色，暗道：“这么沉不住气，到底是难成大事的人，难怪会被朱棣夺了江山。”笑道：“陛下勿忧，按时日算来，各路人马差不多刚至诸王藩地，且静待吉音。”
废周王一事让齐泰有些服气，对李景隆服气，笑道：“陛下，曹国公所言甚是，只待代、齐诸王接到圣旨，燕王便如无翼之鹫，则国无危矣。”
朱允炆点点头，笑道：“黄先生以为然否？”
黄子澄暗道：“皇上显是有忧心，李景隆却不明言，我当为皇上分忧才是。”说道：“请陛下恕臣直言，若是像削周庶人橚那般由曹国公亲自前往，定然是无虞。但现在…….臣隐有担心，恐生意外，毕竟是同削四王啊。”
齐泰心中一动，瞬间明白黄子澄之意，道：“黄学士所忧极是，其他诸王倒无妨，毕竟罪名确凿，但岷王地处偏隅，其不法之罪亦为含糊不力，难保其不持异议。”
朱允炆暗自满意黄、齐二人表现，顺话再道：“景隆，此番削代、齐、岷、湘诸王，果真事事顺利？”
李景隆暗叹一声：“老子当然晓得不法之罪是莫须有的，问题是你几爷子找不到人家岷王有啥子罪得嘛。”笑道：“陛下，岷王处勿需担心，其虽不服，却不敢反。到是…….湘王处或许有些小小意外。”
与苏安相比，李九江对靖难之役的过程可谓巨细皆知。但正如苏安认为那般，李九江腹黑、心思多，想着历史虽然记载朱柏自焚，但毕竟自己穿越过来介入此事，难保历史不发生改变，所以还是保守一点，不要自己打了自己嘴巴。
是以，李景隆既要体现自己的先知之能，又想着不能说漏了嘴，故只是语焉不详地说湘王朱柏会有些小小意外。至于是甚意外，那便是仙梦已远，惜已记不清楚。
朱允炆果然问道：“却又是何意外？”
李景隆心下主意已定，道：“望陛下恕罪，臣确已记不得。然则此番削四王总归是顺利，请陛下勿担心。”
朱允炆隐有失望，但见李景隆面色平静，似胸有成竹，又念着此番事成，那便成功去掉燕王羽翼，于是忧心渐去，喜悦之情逐盛。
…………
夜色卷来，大同代王府火烛通明，却安静无声，显得有些死寂。
王府下人贴壁而立，个个噤若寒蝉，虽然听不着任何声音，但他们知道厅内有人正在宣读圣旨。
偷瞟着那些时明时暗的刀光，许多下人都很奇怪先前那些京师来人，明明说是给代王送贺礼而来，为何忽然亮出刀刃迫压众人？
这种压迫，让很多王府下人都感觉窒息，和厅内的代王朱桂感觉一样。
朱桂跪拜在地，听着宦人宣读圣旨的声音在耳边环绕，渐渐觉得呼吸困难，心中却又极其明白：“当初朱橚被废，燕王至今没有半点动静，我能奈何？”
似是过了许久，朱桂耳中听不到半点声音，甚至有一种自己都凭空消失的感觉。
或许这正是叫做麻木。
忽地，一道软绵绵的且刺耳刺心的声音响起：“代王莫非想抗旨？”
朱桂回过神来，耳中便清楚听得身后一众家眷低沉而急促的呼吸之声，黯然道：“罪臣领旨……”
…………
青州，齐王府。
齐王朱榑不待宦人读完圣旨，霍地站起身来，怒道：“来人，将这假传圣旨之人给我拖出去砍了！”
宦人大惊，斥道：“齐王朱榑，你竟敢抗旨？”
世子朱贤烶紧紧拽住朱榑衣袖，低声道：“父王，自周王被为庶人，北平至今未有任何动静，我们……切不可妄动啊！”
朱榑一怔，回头看着低头跪拜的数十名家眷，半晌长叹一声，复跪，道：“罪臣领旨……”
…………
云南，岷王府。
岷王朱楩悲愤难当，道：“请问不法之罪乃何罪？”
宦人笑吟吟道：“岷王殿下，皇上就是诏你入京师啊，有什么话可以当着皇上的面说清楚。”
朱楩冷笑一声，道：“皇上岂会听我说清楚？”
宦人低声道：“岷王此言差矣，皇上对岷王极是尊重，更不轻信黔宁王次子沐晟之言，绝不相信岷王有反叛之心。只是不得以而用不法之名安抚沐晟，实待岷王至京师说清楚后，便会还岷王一个清白。”
朱楩哈哈大笑……
…………
荆州，湘王府。
看着第五安策马远去，又见朱柏一直望着第五安的身影，边进心中忽地有些向往，道：“湘王，不如我们也出城走走？”
朱柏笑道：“不必，就在城中走走罢，顺道瞧瞧城中百姓态业。”
走出不远，边进笑道：“湘王治下，民众无不安居乐业，便是山野樵夫也较别处多出许多。”
朱柏四下打量，见诸多商人樵夫携囊挑柴，慢步徐行，亦自有些奇怪，道：“今日却是什么日子？城中樵夫行商明显较往日多出不少。”
边进笑道：“王有道，民趋之。”
朱柏并未如往日一样口出谦辞，而是忽然向左前方细细瞧去，眼中看到一个年轻的商人，一个熟悉的年轻商人。
朱柏忍不住轻笑一声，道：“回府！”说罢竟不顾边进，大步而去。
边进赶紧跟上，边走边道：“湘王精通经道，莫不是以此为外应，测到甚喜事？”
朱柏微笑如常，并未言语，直至王府门口方道：“边兄，你我就此别过，你可去京师……景元阁，散了罢。”
边进惊道：“湘王何出此言？我等遇湘王，如鱼之遇水……”
朱柏打断边进，脸上尽显从容淡定，微笑道：“现在水要干了，鱼岂能存活？”
边进没听明白，但听到身后有响动。
城中那些无故多出的无数行商、樵夫不知何时渐渐聚集过来，顺着王府大门向两边漫去，像是一条斑驳的长蛇，将王府紧紧缠住。
先前那位年轻的褐衫商人上来，行礼道：“湘王殿下，接旨罢！”
朱柏微微扬头，轻笑道：“前军左都督之子，徐景昌？”
年轻商人没有说话，冷眼看向边进，待边进速速低头退开，又再上前一步，低声说道：“除了皇上的旨意，我还替曹国公带了句话。他说最是仰慕湘王殿下，此次到京师后，定要好好招待一番。”
朱柏微笑不语，半晌说道：“你们就此候着，我回府换袍戴冠。”
年轻商人应下，眼光随着朱柏的背影而去，暗道：“我这般做了，却不知能否如你所愿，让第五安把这笔债记到李景隆的头上。”
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