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杨正金斜瞥了一眼胡克手边的书：素色封皮上加粗的黑字书名是《海上力量——世界海军史》。正下方一行小字：[美]e.b.波特著，保存得还不错，一眼看去有六七成新。
看一眼书，又看一眼胡克，杨正金不置可否地向后仰仰头，轻吐一口气，在桌上叉起双手，眯眼追问：“你觉得这次他们会更有魄力？”
胡克抬指往书上一点：“这是他们最后的机会——换做你来领导英国，你会怎么做？”
杨正金耸肩一笑，并未作答。
胡克摊手继续道：“在我们那个时空历史上，协约军一开始只单纯依靠海军发动进攻，同时让普通渔民操作的渔船执行扫雷任务，结果多艘战列舰触雷沉没。当被迫投入陆军发动进攻时，首批登陆的澳新军团又上错了滩头，本来滩头后面应该是平缓的小丘陵，只需要短时间的进军就可以达成目的，结果却是陡峭的悬崖和高山，被人居高临下压着打，变成了惨烈的拉锯战。到最后终于集结了足够的兵力开辟新登陆场时，指挥官又磨磨蹭蹭，没有及时抢占要点。坐看战机丧失。而在争夺要点的关键战斗中，攻占了阵地的陆军部队突然遭到己方战舰的炮击，导致阵地得而复失……你觉得这一次，他们还会重复这些错误？”
杨正金无奈地摇摇头：“这很难说，他们从我们这里得到了太多的启发，当年武定国他们到底交了多少底，至今未有定论，不过孟加拉湾海战中英国海军航空兵的表现，应该足够说明问题了——得考虑到最坏的结果啊。”
“如果对方真的突破了海峡，麻烦就大了。”胡克眯眼道。
“就算他们突破了海峡，甚至攻占君士坦丁堡，我们也要继续前进，付出再大的代价，也必须重新封锁海峡，更不能任由土耳其退出战争。”
杨正金斩钉截铁道。
胡克松了一口气，微笑点头：“有这样的决心就好，现在只能是全力以赴西进，必须排除所有干扰因素，坚持到底，只有这样，才能牢牢把握大势，让对方无机可趁。老杨，你得稳住啊。”
杨正金却一脸苦笑：“稳不稳得住，也不是我一个人能决定的，现在的情况你又不是不知道，有人要上位，有人得让位。你我终究也只是垫脚石。我倒无所谓，个人的沉浮，在历史大潮中算不了什么。我们亲手缔造的这个新国家，这几亿的新国民，将要走向何方，迎接怎样的未来，这才是真正有意义的。”
“我常常会想：就这样交给他们，真的可以吗？他们已经有足够的能力和经验了吗？怎么看都觉得太激进，太幼稚，太出位了，就这样放手一定会出乱子的，还是得像对待自己的孩子一样：让他们对我们无条件服从，学习我们指定的内容，走我们规划的道路，由我们主宰他们的权利与命运……”
“你说的‘他们’可不仅仅是指‘想上位’的那帮人吧？”胡克强调性地打岔道。
杨正金吐气一笑，自顾继续道：“我们或许是像父母爱子女一样爱他们，可是总有一天，越来越多人的会意识到，他们是属于自己的，而不是属于这个或那个‘父母’的，他们会以各种各样的方式为自己的权利与命运而战。到那个时候，我们是要责罚他们的不敬不孝，还是引导他们通过正确的途径去争取？”
“父母当然会第一时间选择责罚，因为他们坚信自己是为子女好，子女要走自己不认同或仅仅是不熟悉的路，那一定是被异端邪说所惑，必须用严厉的责罚令其幡然醒悟。就算是现在内心已经认同而之前曾经公开反对过的事情，为了维护父母的权威与形象，很多时候也还是会顽固地反对到底——天大地大，面子最大，何况是作为父母的面子？”
说到这里，杨正金斜瞥了一眼墙上的大吊钟，缓缓合上那本发黄的《第一次世界大战史》，推到胡克面前，扶桌起身：“该去慈宁宫了，这里的事情先拜托你。”
“交给我吧……老杨，让所有人都满意是不可能的，就照你想的去做吧，无论你选择什么，我都会无条件支持你。”
……
“平儿，皇太后过世前最放不下的就是你。”
慈宁宫偏殿，一身白麻孝服的女皇刘千桦正与同样装束的皇储刘平对面而坐，一个温柔似水，一个低头冷脸。
“皇太后生前最大的愿望，就是亲眼看到你登基，朕也早已打算在这场战争结束后就禅位于你，可惜天不遂人愿……”
第一次听说姐姐有这个打算的刘平只是略略抬起眼皮，目光中却是难以抑制的委屈甚至怨恨：“皇……姐……你为什么要跟我们隐瞒母后的病情？”
刘千桦虽然早已预料到刘平会问这样的问题，却还是不由得心中一颤。轻轻一咬樱红的嘴唇：“朕已经尽力了，这样的绝症，帝国最好的医生也无能为力……”
刘平突然捏紧了摊在膝上的拳头，扬起头质问道：“我问的不是这个，我只是想知道，您有什么权力让我们，让我跟玉春和刘凡蒙在鼓里那么久，一直到母后病危才告诉我们实情？我们可是母后的亲生儿女啊！”
“这是太后的意思。”刘千桦努力压下心中的波澜，低眉应道。
刘平却是一脸的不信：“母后？不可能，母后为什么要这么做！母后怎么可能会跟我们这些亲生儿女隐瞒……”
仿佛被什么触断了最紧绷的那根心弦，千桦突然抬眼愠怒道：“够了，你仔细想想，朕虽然并非太后亲生，可从来没有对太后有一丁点的不敬，朕虽然与你们并非一母所生，又什么时候对你们不利过？太后是为你们好，朕也想为你们好，你们如果不信朕，现在就去太后灵前问个清楚！”
刘平似乎未曾料到刚刚还温顺可欺的皇姐这么快就发起飙来，惊得一时无语，很快又不服气地咬着牙把脸歪向一边。
“我相信皇上。”
刘平身后，传来了如此坚定而洋溢温馨气息的声音，说话者正是刘平的双胞胎妹妹——月兰公主刘玉春。初为**的她早已挽起了发髻，却还是少女以上、**未满的鲜艳时节。
“——正如我相信母后无论如何都是为我们好。平哥哥，父皇与母后都在天上看着我们呢，你一口一个母后亲生，父皇听到了会怎么想？皇上听了又是什么感受？皇室本来就人丁单薄，兄弟姐妹有事没事还要相互闹心，这不是让外人看笑话嘛？”
刘玉春身旁的秀雅青年——比她和刘平小三岁的同母弟弟刘凡也顺势低头道：“皇兄的脾气一贯如此，说明白了就没事了——还请皇上恕其不敬之罪。”
刘平听到弟弟给自己求情，反倒勃然大怒，“唰”地起身回头：“住口！我的脾气怎样轮不到你来说，不敬就不敬。有罪就该罚，宫内的法度又不是用来看的……”
“啪！”
这清脆的巴掌声，恍然刺痛了刘千桦记忆深处的某块反复叠加的伤痕，令她下意识地握紧了双手——显然动手的不是她。
歪着脸的刘平睁大眼睛，满眼不可思议地斜瞥着刘玉春。
“你……你？”
“是我，我只想知道你闹够了没有？”
刘玉春毫无惧色地抬起下巴直视比自己高出一个头的刘平，仿佛这一切都是理所当然无须置疑的。
“你到底什么时候才能长大？父皇过世以后，母后一个劲宠着你，皇上说你被你恨，凡儿说你被你骂，我什么都不说，你以为我就没想法了？最了解你的人是我！你就是不肯承担自己应付的责任，不，不止如此，你就从来不认为自己对这个世界有什么责任，对不对？每次都是一样，只会怨恨别人，从来不在自己身上找问题，从小都是靠我哭哭啼啼来为你求情，你以为我喜欢这么做？我早就受够了……”
听到这里，已经一脸扭曲的刘平一脚踢翻了脚边的椅子，抱起头大叫：“你说够了没有！为什么你们都针对我！我到底做了什么让你们有这么多意见？父皇、母后不是这样的！我刚才说错什么了吗？我不就是想问清楚我怀疑的事情吗？这样有错吗？有错吗？我错了吗？”
总算平抑了心中如玻璃碎片刺入皮肤般的微痛，刘千桦轻叹一口气，瞬即在脸上凝起一道无形的冰墙：“你没错，你只是还无法面对现实。你想自由，朕就给你自由的机会，从现在开始，你想做什么都可以，开你的飞机也好，上前线也好，朕都不会阻止你，也不会给你任何特殊照顾，这样可以吗？”
“不可以！”如此绝望惊叫的自然是花容失色的刘玉春，“你们别闹了好不好！这样有意思吗？”
刘平却如释重负地仰头一笑，突然单膝下跪，满溢诚意地开口道：“谢吾皇隆恩，吾皇万岁。万岁，万万岁。”
“哥，你疯了！”刘玉春近乎歇斯底里地嘶喊，惹得窗外登时响起一片脚步声。
刘平却只是低头微笑：“我没疯，我只是……玉春，人一辈子总得照自己的想法活一次吧？”
“你这不负责任的家伙，你就不能想想母后，想想嫂子，想想你还没出生的孩子……想想……”
说着说着，大颗大颗的泪珠已经从刘玉春那林中深潭般的清幽眸子里簌簌落下。
刘平深吸一口气，仰头一闭眼，缓缓起身，有力的双手扶住妹妹柔弱的肩头，大哥哥的微笑灿烂如春：“玉春，我又不是去送死？你就别咒我了。”
说罢又淡然转向刘千桦，貌似恭敬地弯腰低头道：“皇上，既然一切都是我的问题，我继续留在这里只会造成大家的不愉快，最终损害到皇室的形象。请允许我加入陆军航空兵，作为一名普通的飞行员去战斗，也许在那里，我才可以认清自己的问题，找到我必须要走的路。”
“朕准了。”刘千桦冷冷应道，丝毫不顾刘玉春眼中的痛心气氛或刘凡那无辜表情下的幸灾乐祸，纤手却不自觉地按在了胸间——真正是才下眉头，又上心头。
“守完尾七你就去报到吧，朕会给国防总部打招呼的，具体怎么安排朕就不管了，反正一定不让他们把你当皇储对待，这样你满意了吧？”
“谢皇上……”
刘平正欲再跪，早被刘千桦叫住：“先别急着谢，有条件的。第一，你只能以现在的中尉军衔进部队。第二，进部队之后，必须绝对遵守军规、服从军令。第三，你不能用真实身份上前线。第四……”
说到这里，刘千桦瞥了一眼刘平身旁又急又气又无可奈何的刘玉春，板紧了脸一字一句道：“上前线之前必须得到你家储妃同意，就算已经上了前线，一旦储妃殿下到朕这里要你，不管你愿不愿意，你都得回来。怎么样？这四个条件，缺一不可，就在这里约定好，你都同意的话就可以去报到。”
刘平只是稍稍一愣，很快自信满满地点头道：“没问题，前三条都是理所当然的，最后一条嘛……储妃通情达理，必定会支持我的。”
刘千桦还是不放心，紧跟着叮嘱道：“守完尾七以后再跟她谈吧，好好说话，不许乱来。”
“那是自然，我跟储妃之间是相敬如宾，从来没有不好好说话的。”
刘千桦微微一皱眉，心想：怕的就是你们太“相敬如宾了”啊，没听说过“冷暴力”么？到时候搞出个产后抑郁症什么的，你还能没事一样？
嘴上还是淡淡然吩咐道：“那就好，既然你真有这份心，就让你去这场亚太解放战争的最前线，长长见识，锻炼身心，最好能顺便改改你这臭脾气。你先退下吧，朕还有话另外交代玉春跟刘凡。”
刘平遂了心愿，落落然跪安离去，后边刘玉春可着了急，抹着眼睛呜咽道：“皇上还真让他去了？战场上枪炮不长眼，万一有个三长两短，可怎么向父皇母后交代啊……就算是上前线，在司令部里当个参谋，出谋划策就好了嘛，或者照德国的例子，皇太子亲领一军也好啊——不管怎么样，就是不能让他开飞机上前线！”
“哥哥最想去的地方，就是天空，谁也不能阻止他，不让他遂了心愿，他是不会老老实实呆在皇储这个位子上的。”刘凡捻着手指貌似中立地分析道。
刘玉春更急了，眼一瞪，脸上还挂着泪痕：“你这话什么意思？你以为平哥哥不在了，你就能……”
这边刚闹完，你们姐弟又开闹，这都什么世道，真是清官难断家务事，太后娘娘，你快救救我吧——刘千桦心里直叫苦，赶忙插进来劝阻：“都少说两句，母后在天有灵，看到你们这样，她能好受吗？玉春，先别哭了，朕虽然顺了平儿的意，毕竟他是帝国储君，就算朕不打招呼，军部上下能不掂量吗？能不妥善安排吗？朕可不是在跟他赌气，他再怎么蹦，还能蹦出朕的手掌心？”
刘玉春听到这里才稍稍止住了眼泪，掏出手帕拭起了眼角：“皇上可不要骗我……”
“我是他姐姐，当然得保护好他。”
话一出口，刘千桦反倒心虚起来，趁着刘玉春还没来得及反应过来，顺势转移话题：“玉春、刘凡，人死不能复生，逝者已矣，生者当如斯，我们还得好好生活，把这个家撑起来，把皇室的大统与名声代代传承下去，以慰父皇母后在天之灵，当今皇室人丁单薄，我们兄弟姐妹更得团结一心，渡过这最艰难最紧要的关口，你们说是不是这个道理？”
二人皆点头称是，千桦定了定心，侧身倚着扶手旁的靠枕，又继续柔声交代道：“玉春，这些天基金会的事你还得多上心，不管那场‘变革’什么时候开始，通过文学艺术的潜移默化来改造国民精神的宗旨一定要继续传承下去，这不是一代两代人的事情，而是千秋万代的大业所在。”
刘玉春双手绞着手绢，稍稍找回了一点工作时的干练状态，点头表态道：“皇上请放心，基金会的工作我不会落下的，今后也一定努力越做越好。”
“拜托你了。”
刘千桦并不担心玉春的管理能力，凭良心说，刘玉春主管皇室诸基金会的这几年，比起当年刘千桦自己以月华公主身份主管时，风评业绩都不在其下。
真正令她担心的是刘凡——这其实也是皇太后过世前最放不下的。
这位貌似无害的皇室老么，自幼就学习成绩优秀，还从来不惹事，是标准的“模范生”，只是性情有些古怪飘忽，上大学以后更是满脑子偏门爱好，从量子力学到阿赖耶识，无不深钻细研，更结交了一批谙于诸道的名士大师，整日谈原子论转世，仿佛已然超脱出世，大隐隐于宫。
这个孩子很不一般。刘千桦心想——仿佛就是天生为追求终极真理而存在的，人世俗务似乎与他毫不相关，不过这并不妨碍他在自己喜欢的时候露出寒光闪闪的獠牙……
“刘凡，承宪学会那边，之后你也要跟朱烈风一起尽快抓起来，各种科学学术的发展与普及，尤其是那些特殊学科的内部发展，是奠定帝国千年大计的根本，一定要慎之又慎，既要搞活搞开，更要注意保密——记住你们发过的誓。”
交给他们，真的是正确的吗？
刘千桦暂时不想纠缠于这种无益的问题，她知道自己还有很多事要做，一切还只是刚刚开始，与世界的终极变革相比，现在进行的这些琐事几乎不值一提，却还是不得不一件一件地处理下去。
想要抓住世界，没有耐性可不行……就算是他们的耐心已经到了极限，我也要……
“禀皇上，总理大臣杨正金求见——”
……
西南太平洋，新不列颠岛东北端拉包儿港的东南方面军司令部内，一场欢迎宴会正在留声机播放的各国军乐中热闹地进行。
“欢迎欢迎，千盼万盼，你们总算来了，来来来，别客气，都是你们爱吃的，生鱼片，泡菜，大大滴有滴斯密达，米西米西滴斯密达……”
如此热情招呼着客人的，正是东南方面军司令长官张一叶元帅，他这满口不伦不类的词，主要还是因为今天的客人中大多是盟国日本与朝鲜的海军军官，略略表达一下主人的亲善之意而已。
在交杯换盏的间歇，张一叶总是忍不住往窗外的港湾内瞥上两眼，仿佛只有这样才能稍稍安下心来。
在收复莱城作战中发挥了关键作用的海军第十航空战队即檀香山航空队，上周刚刚装船返回瓦胡岛，而因为大本营临时更改计划，预定要从印度洋方面第三航空舰队调来东南方面战区的各中队被扣下了大半，拉包尔第六航空战队的充实变得遥遥无期，至于那支被张一叶寄予厚望的陆军第101混成航空联队，才刚刚开始海岛作战的适应性训练，暂时也指望不上。
联合舰队第1和第2机动舰队的抵达，恰如久旱遇甘霖，一解张一叶心中之渴。
山屋他人中将的第1机动舰队以日军第1战舰战队的“伊势”、“信浓”号一等战舰，朝军第1战舰战队的“广开土”、“李舜臣”号一等战舰，以及孟加拉湾海战中幸免于难的日军战列巡洋舰“榛名”号为基干，五艘主力舰共装备45倍径350毫米主炮三十二门和50倍径350毫米主炮八门。辅以日本轻巡第1战队的四艘“球磨”级轻巡洋舰：“阿贺野”、“由良”、“三笠”、“最上”号；朝鲜轻巡第1战队的四艘中国“豹”字级轻巡洋舰“奉华”、“阳华”、“礼华”、“承华”号；以及中国驱逐第1、第3战队的总共十二艘狼字号舰队驱逐舰。
至于暂归东南方面舰队司令长官松村龙雄中将直辖的第2机动舰队，其基干为两艘改进自中国瑞祥级的日军第2战舰战队的二等战舰“加贺”、“土佐”号，以及两艘由中国转让的朝军第2战舰战队的二等战舰“汉城”、“平壤”号，四舰共装备十二门45倍径305毫米主炮和十门40倍径305毫米主炮。其他兵力包括：朝鲜装巡第1战队三艘中国转让的“吹云”级装甲巡洋舰“太白”、“太极”、“太宇”号，华军第5航空战队的两艘“飞鹰”级水上飞机母舰“飞鹰”、“天鹰”号，朝鲜轻巡第2战队的三艘中国造虎字号轻巡洋舰“白虎”、“雪虎”、“高丽虎”，单独附属的日军轻巡洋舰“得抚”号（同属虎字号），日本雷击第1、第2战队的共九艘驱逐舰，以及从各战队抽调来的十五艘潜艇。
近半年之内，东南方面舰队相继有一艘日军旧式防护巡洋舰“春日”号和两艘朝鲜驱逐舰战沉，一艘日军装甲巡洋舰“磐手”号被敌潜艇发射的鱼雷重创，拖曳返航本土途中遭遇大风浪倾覆沉没，加上非战斗损失的朝日驱逐舰各一艘，在第1、第2机动舰队抵达之前，东南方面舰队的账面兵力已下降到三艘旧式装甲巡洋舰、七艘旧式防护巡洋舰、十八艘旧式驱逐舰和五艘潜艇，另有德国海军滞留在远东的两艘轻巡洋舰以拉包尔为母港独立执行破交任务——如此薄弱的兵力，即便在檀香山航空队的有力支援下，也难以正面对抗这片海域的英澳联合舰队。
这回一下子就来了一等、二等战舰各四艘、战列巡洋舰一艘、轻巡洋舰十二艘、水上飞机母舰两艘、驱逐舰二十一艘的雄厚兵力，看你们这帮鬼子棒子还有什么借口——张一叶心中悻悻叫道，这几个月来跟配属的方面舰队之间种种的不愉快从他记忆表层一掠而过。
虽说第1机动舰队只能在这里呆到3月，之后就要开赴夏威夷，在东海方面舰队支援下展开美国西海岸破交作战、阿拉斯加援救作战等一系列重大行动，而且大本营配给东南方面军的运输船依然少得可怜，张一叶还是下定了决心：立即展开f作战，趁着第1机动舰队还在这里压阵的时候，至少把战线推进到所罗门群岛中部，建成一个牢固的前进航空基地，进可攻新赫布里底群岛（另一时空的瓦努阿图共和国所在）直至斐济，收紧对澳洲的海上绞索，退可御所罗门海，以为拉包尔前哨固防。
问题的关键是，这两三个月来，英澳军除了从莱城撤退，就没有别的动静了吗？该死的参情处，就算是要全力以赴打通对德交通线，拉包尔这边好歹也稍微上上心嘛，莱城那次没算准就不计较了，接下来就要打布干维尔岛了，一点忙也帮不上，情报全靠我们自己去搞，我们要能通天了，还要你们参情处做什么？
张一叶越想越是愤愤不平，手上还不自觉地夹着一块颜色深红的金枪鱼片往嘴里送，没嚼两下，猛地一股冲劲钻入鼻孔，眼泪禁不住乱窜的同时，好一阵子都呼吸不上来——我！芥末沾多了！