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9月6日午后，东印度洋，凌乱飞卷的云海之上，一座由两侧雪茄形浮体和中间锲方形舱体构成的空中堡垒正极具压迫性地破空而进。
把这个超出了人类一般常识的物体叫做堡垒，其实一点也不夸张，因为它两侧浮体的纵长竟有二百七十公尺，超过了当时世界上任何航行于海面的舰船，每个浮体的直径达三十三公尺，两个浮体中间夹起的舱体看起来比任一浮体都小得多，全长不过一百五十公尺，高约十公尺，宽约三十公尺----也就是说，整个浮空物的全幅宽接近一百公尺。总体呈长方形的舱体前后各突出一大块锲形整流体，整流体的上部和下部均开有舷窗，舱体前后和下方两侧还清晰可见如刺猬般地密密伸出舱外的细小枪管、炮管。
两侧吊挂的十六台北洋重工h10a型250马力引擎驱动着八对直径三公尺以上的大型螺旋桨，推动这个庞然巨物在三千公尺高空以近百公里时速航进，浮体尾部两副巨大的十字舵不时折动偏转，山一般的躯体随之笨拙地向左转、右拐、抬头、俯首……
两侧浮体的首部各涂绘着一条十多公尺长的金龙，而在浮体的尾部，两个幅阔各五六公尺的墨黑汉字赫然醒目----蓬莱。
这个名为蓬莱的飞空巨物，中间舱体的上部是一整片贯通首尾、铺着硬木板的平整甲板，表面以白漆涂着纵斜不一的指示线，甲板前后又各有一块似乎可以活动的、其上满是孔洞的正方形铁板，也许这就是通往舱体内部的大门？
突然，前部的铁板咔嚓一声，嗡嗡嗡地向内降下，偌大的甲板一下子凹进去一个黑乎乎的、幅阔约八九公尺地方洞。
不过两三分钟，托着一架单发双翼三座地小飞机，铁板又徐徐升回到与甲板平齐的位置。
飞机两旁。几个裹得严严实实、戴着风镜的工作员正在检查绑在腰间地麻制绳索----这些绳索的另一头系在铁板的孔洞中。风呼啸着迎面冲来。吹得他们脖颈间的围巾边角梭梭乱跳，他们不得不抓紧了手中地绳索，同时也时刻注意着将飞机系留在铁板上的那些粗大得多地钢丝绳----在时速超过一百公里地甲板风中。飞机就算不启动引擎，只要稍稍偏转襟翼，就足以腾空而起。当然，如果这时还没有发动引擎。刚刚脱离甲板的飞机将不可避免地再一头撞扁在甲板上。
一声哨响，甲板右侧竖起了一根小桅杆。一面三角信号旗升到了桅顶。很快，在一名使用金属曲轴的工作员协助下，飞机引擎突突突地启动了，引擎的黑烟一起即散，同样包裹得很严实的飞行员随即向下面的工作员打出了某种手势。
引擎越响越欢，螺旋桨也越转越眩，工作员们互相对着手势，确认无误后。一名工作员向甲板右侧一个略微凸起的玻璃罩子挥起了红色小旗。
又一声哨响。第二面信号旗升了起来，工作员彼此再次确认了状况。在其中一人的号令下，“一、二、三”，同时伸手拉开了捆系在飞机上地固定锁，马上又条件反射般地抓着钢索蹲缩回去，纵长六七公尺、翼展八九公尺地飞机突然间被什么东西弹出去似的，机轮甚至没沾着甲板，呼啦一声就脱飞到了空中，在甲板上地人看来，刚刚脱离甲板的飞机前进得如此缓慢，似乎是拼尽了吃奶的力气才不至于被母舰甩到后头----过了足足两口烟的功夫，它才完全脱离了母舰甲板的范围。
这是中华帝国海军“蓬莱”号飞空母舰当天放出的第十二架次“东风乙特”侦察机。
平安无事，这样就好----甲板左侧玻璃罩里目睹了以上全过程的舰长罗利空少校心中默念道。
作为海军浮空部队的新晋基层指挥官，资历和例行评绩都不算突出的罗利空在接到调任“蓬莱”号舰长的任命时，对他将要接手的这艘“最新式空舰”尚一无所知。
当最初的下巴几乎脱臼的强烈冲击过去之后，随之而来的巨大压力折磨得他好几天都睡不着觉，他根本就没想过自己会碰上这种事，他也完全没把握能操纵好这个“简直就是用两条加长一倍的一等战舰再加一条一等巡洋舰拼起来”的怪物。
然而……是女皇陛下！女皇陛下给了他信心！
罗利空至今还清清楚楚地记得，上任后不久，女皇陛下御驾临幸“蓬莱”号，面对局促不安，甚至一再发错了口令的他，是如此宽容而平和，那温柔可爱小姐姐的微笑，那一句“没关系，慢慢来”，瞬时治愈了他紧绷到快要撕裂的神经。
之后的半年里，在进驻本舰的海航第91特务联队配合下，罗利空在有限的时间里强迫自己榨出最后一丝潜能，不但熟练掌握了“蓬莱”号的操控要领，更是从无到有，主持编写了全军第一部飞空母舰运用手册，将这种全新兵器的运用细则化、规范化。
正因为如此，“蓬莱”号在完工后的第九个月，就得以编入作战部队，以第三航空舰队直属兵力的一员，参与印度攻略作战，并在九月六日这一天，接到了前往锡兰岛以东巡航、协同机动部队搜索敌舰队的任务。
罗利空很清楚，自己手中这条靠氢气的浮力得以遨游云海之上的空中母舰，究竟有何优劣。
“蓬莱”号总共24架的载机量，的确不如水面上的舰队航空母舰，但由于“蓬莱”号的舰载机是从高空直接放飞，省去了滑跑起飞和爬升的消耗，航程就要比航母上的同型机要远一些，不过这还不是关键。
与水面上的航母相比，“蓬莱”号无须担心遭遇敌方的水面舰只，更不用提防潜舰的暗算，所以，“蓬莱”号无须护航部队，可以单独行动，这又大大降低了被敌方发现的几率。
“蓬莱”号面临的最大威胁就是敌方的作战飞机，然而，面对敌方来袭的少数飞机，“蓬莱”号可以凭借自身搭载的飞机以及舰上高射速的机枪和机关炮抵御之，若遭遇较多敌机来袭，“蓬莱”号可抛掉压舱物，紧急时还可抛弃航空搭载舱内的油料、弹药以至飞机，以此迅速浮升到一般敌机无法企及的六千公尺以上高空，或潜入云海之中，再伺机脱离受威胁区域。
不过，如果敌方开发出足以轻松攀升到六千公尺之上的战机的话……
该死，怎么能这样乱想，为了女皇陛下，不，为了那个温柔的微笑……一定要……
“舰长，刚收到第7号机的报告。”