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“万姐姐，走得这般心急火燎的，可是打算做什么去？”夏嬷嬷横在了万妈妈的去路上。
万妈妈心里念着的都是翠楼和绣妞之间的谈话，想着的是赶紧回去同大夫人说说这事儿，如今被人拦住了去路，顿时就恼了，但一抬头，瞧见的是三房的夏嬷嬷，夏嬷嬷对着自己堆着笑，心里再恼也发不出来了，只得赶紧地堆起笑来，对夏嬷嬷道：“我这正着急着赶路呢，正道是谁拦了我，原来是夏妹妹！今个儿是怎了？夏妹妹怎到我们存菊堂这儿来了？可是来找我们夫人的？”
夏嬷嬷道：“万姐姐真是聪明，我什么都还没说呢，你便就猜到我是来找大夫人的了。”
“这有什么好猜的？你到我们存菊堂来，除了找我们大夫人，还能找谁呢？”万妈妈道。
夏嬷嬷是三房夏夫人的管事嬷嬷，这正房有正房的殊荣，平日里是降不得半点身价，差遣自己屋里的下人登门拜访其他房里的姨娘的。若是三夫人遣了自己的管事嬷嬷到存菊堂里找其他姨娘，说不定，第二日便被别人说了闲话去。
夏嬷嬷来找自家夫人，倒也是情理之中了。
她撩了一眼夏嬷嬷身后那两个低着头的小丫鬟，只见那两小丫鬟垂眉低目，咬着下唇，满脸委屈，瞧上去可怜得紧，分明是受了委屈，便就随口问道：“这两孩子都是你的人吧？”
夏嬷嬷点头笑道：“对，正是派到我手底下做活的两个小丫头，我瞧着她们平日里乖巧得紧，便就带出门来办事，也顺道长长见识。”
“瞧她们这模样，可是出了什么差错，惹得夏妹妹生气了？”
“倒也没什么。只是她们在夫人房里不太规矩，老是东张西望的，没个正经！”夏嬷嬷似嗔似怨，可这会儿神色之间哪有半点儿责备了？她在远远望见迎面走来的万妈妈之前，是有些恼怒地责备自己的两个丫鬟不假，可当着外人的面，便又升起了护短之心，不愿真心将两个丫鬟犯的错告诉万妈妈听，便就随口敷衍了一下，道：“若是在自己的地儿，这两丫头随意些，没人责怪她们，可到了别人的地方，就得规矩些，也得守守别人家的规矩，万姐姐你说是不是？我倒也不是有心重责她们二人，就是怕她们会在大夫人房里，犯了大夫人的规矩！”
万妈妈笑道：“瞧你说的，把我们大夫人当作什么了？我们大夫人定是不会同两个小丫鬟计较这些的，你也莫要再怪这两个孩子了。”
说罢，她又侧头打量了一下这两个丫鬟，见她们也不过十二三岁的年纪，又心生怜意，软声同夏嬷嬷求情道：“想想我们也这般年纪的时候，到了一个新地方，不也是同她们一样，想看看这个，又想看看那个的么？还想着动手去摸一摸，是也不是？”
夏嬷嬷听出了万妈妈的求情之意，也愿意买她这个面子，道了一声：“可不是么。”她回头瞧了瞧两个小丫鬟，笑吟吟地说道：“就看在万姐姐的面子上，我不再怪她们便就是了。”然后又对那两个小丫鬟喝道：“还不快快到跟前来谢过大夫人房里的万妈妈？”
那两个小丫鬟赶紧提着细折子裙，踮着脚，小跑到万妈妈的面前，福了福身子，齐声道：“谢谢万妈妈！”
万妈妈笑着应了。
那两个小丫鬟谢完后，又提着细折子裙，退回了夏嬷嬷的身后。
这时，夏嬷嬷忽然间想起一件事儿来了，便对万妈妈道：“万姐姐，我这儿正好有件事要找你呢！本想晚点儿知会你一声的，现如今正好撞上了，也就不必等晚些时候了！”
万妈妈问：“什么事儿？”
夏嬷嬷笑道：“也不是什么打紧的事，就是赶明儿正好我过生，就想请平日里私下交好的几个姐妹们聚在一块儿，吃个小酒小菜，庆个生！万姐姐要是当日事儿忙，不来也不打紧的。”
“哟！”万妈妈顿时瞪大了眼睛，揖礼笑道：“那我真得提前同你道声喜了！这夏妹妹的生辰日，我一定备上份大礼前去道贺的！”
夏嬷嬷喜不自禁，却又装作谦逊的姿态，矜持地笑道：“就我们几个姐妹私下庆生罢了，不必做得那般隆重，万姐姐能来，妹妹便就开心了！礼重不重倒在其次，人到就成！”
“这是自然的！”言罢，万妈妈心里头又打了一个激灵，她们俩虽说是多年的好姐妹了，可终究分别是大房三房的人，喝酒误事总得掂量个醒儿。暗自思量了一下，万妈妈问：“夏妹妹可请了谁去？”
“有二房的崔妈妈；老夫人房里的谢妈妈；还有你们房里的张嬷嬷；四房十二姑娘的奶娘李嬷嬷；还有赖嬷嬷，你可记得赖嬷嬷么？就是服侍过太夫人的那个赖嬷嬷，现下年岁大了，也不做活了，退下来整日清闲得紧呀！”说到赖嬷嬷时，夏嬷嬷不免流露出一丝羡慕，这做了一辈子下人，从小丫鬟爬到大丫鬟的位置，又由姑姑爬到嬷嬷的年岁，可不都盼着颐养天年的那一日么！她想起还有一人没说，说时又忍不住打量万妈妈的脸色来：“还有……五房的段姑姑。”
万妈妈问：“可是十八姑娘的那一位教养姑姑么？”
夏嬷嬷尴尬地笑道：“可不是么！”
这十八姑娘乔梓珑和她娘亲五夫人可最会闹腾了，府里的哪一位主子见了她们母女俩不摇头的？哪一个下人远远瞧见她们母女俩就恨不得地下有条缝，赶紧钻下去，恨不得她们没有瞧见自己的好？这连带着，连这两位主子身边的人都不待见了，更何况还是与十八姑娘走得那么近的教养姑姑？
但还好，万妈妈只是皱了皱眉，倒也没说什么。
二人又笑谈了几句，约好了明日晚戌时左右，到乔家后街的群房里的夏嬷嬷家里头一起庆生。
存菊堂是大房的地儿，万妈妈又是大房的人，于是在谈完话之后，万妈妈便就送夏嬷嬷走了一段，直到出了存菊堂的门口，这才停了脚，和夏嬷嬷话了别，这才一边惦记着明个儿该送老姐妹什么好礼物，一边走了回去。
她一路径直走回了大夫人的房里。
此时辛夫人斜倚在临窗的黑漆贵妃榻上，穿着一件大红色遍地金通袖袄，一头青丝绾了一个随意的纂儿，上面斜斜插了一支赤金镶红宝石的满池娇分心 。保养得宜的白皙的面上颇为悠闲，榻脚跪坐着一个遍身绫罗、穿金戴银的美貌丫鬟，手里拿着美人捶不急不缓地给辛夫人捶着双腿。万妈妈径自掀了帘子进来，便就抬眼看了她一眼，挥一挥手，屏退了左右，低声问道：“如何？”
辛夫人脸色平常得很，想来也并不期待能从万妈妈口中得到什么有趣的消息，但能从下人中听来些别人房里头的秘事，倒也可以打发些闲暇时间、无聊心情。
哪知，万妈妈却盘起了笑，眉飞色舞地凑到跟前来，压低了声音细声说道：“夫人！今个儿四房那边传了一个奇怪的消息过来！”
辛夫人顿时打起精神来了，腰板儿一直，支起身来，忙问：“什么奇怪的消息？”
“这消息是从梅姨娘房里头传过来的，我这便就细细说同你听。”万妈妈笑得开心极了，只消将这好不容易得来的消息说与大夫人听，自然免不了赏钱，得了赏钱，再拿去挑买件好礼物送给多年的老姐妹，在其他房嬷嬷姑姑面前，也就长了面子了！
她将偷听来的翠楼与绣妞的谈话一五一十地禀告给了辛夫人听，说完后，故意问道：“夫人你说奇不奇怪，这世上哪儿会有什么香料这般神奇，能让人忽然间变得漂亮起来，眼神像沁了水一般特别的亮，说话的声音也变得特别的勾人？”
辛夫人冷笑一声，心里猜得八九不离十。这翠楼与绣妞谈话时也不无猜测，只是这两丫头年岁还小，未曾经历人事，也就没往哪方面去猜；万妈妈经历的事儿多了，心里也有了些底，只是碍于下人的身份，也不敢明着猜测；可这辛夫人是大房的主子，还有什么她不敢猜的？当着自己亲信的面，她有什么不敢说的？
她冷笑道：“怕是不是什么好料子吧，八成是勾引男人的媚药！”
万妈妈“啊”了一声，装作吃惊的样子，心里又忍不住幸灾乐祸，道：“媚药？这……这寻常女子怎会去用这些下作的药呢？这……这传了出去，怕是连四爷面子都挂不住吧？”