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“来了啊，过来坐。”
掌门朝来人招手：“你可赶巧，水刚烧好，今年的新茶还得几天才能出，咱们用去年的也一样。”
“陈茶有什么好喝？您难得开怀，不如饮酒。”
莫清宁举起手里的酒壶和酒杯，朝掌门晃了晃，在他对面坐下来。
“哎哟，你带了酒？给你这么一说，发现还真是好些时日没有品酒了，今日无事，当浮一大白。”
说罢，掌门衣袖微微一拂，身旁的炉火便灭了，开得咕嘟作响的水壶渐渐静下去。
莫清宁微微一笑，给两人斟满。
端着酒杯，掌门迟迟没有举到唇边，想了一想，目光看向窗外。
下午时分，天色尚未黯淡，正呈现着白日最后的剪影，天边，一束束光芒透过云层，散射出条条光的直线。
月泉宗祖庭半浮于空中，视线高起，举目望去，能一览天穹下绵延的山野，山中密实的树林，层叠错落的楼台。再近一些，几株高大遒劲的苍松生在通往祖庭的路口，仿佛沉默的巨人，听凭春风过耳，自是巍然不动。
掌门看了片刻，将视线调向远处，莫清宁顺他目光看去，那个方向是……
“您在担心宋佚师弟？”
“……也不算担心，就是有点儿牵挂。”掌门抿了一口酒，闭上眼，细细感受这清冽又浓艳的酒香，赞道：“你这酒好啊，哪里来的？”
“当年去京城时买的。”莫清宁笑笑，手抚过放在一旁的承影却邪剑，“那年我有两大收获，一个是它，一个便是这坛酒。”
“那我可不能痛饮了，至少现在不能。”掌门放下杯子，盯着酒坛道：“如此好酒，该拿来当庆功酒，方不辜负这番滋味。咱们今日意思一下就行，多的都留着，等大战过后，把咱们的功臣都叫上，再一并举杯！”
“好，还是掌门想得周到。”
说罢，莫清宁也举起杯子，浅浅抿了一口。
掌门眉头微微皱起，目光又投向了方才的位置，莫清宁知道，他心里还是放不下宋佚。
“我这般揠苗助长，会不会太过了……要求他现在就通过那个法阵，还真早了点。”
“这也没办法，实在没有时间了。”
“嗯。”掌门点了点头，跟着又摇头，叹道：“罢了，能否通过看他的造化，即便他当真不能通过，我也必须用他。天玑此人已不可救药，投靠过去的那几个也……唉，人心之变幻莫测，当真一言难尽。如我这般活够了的老头子，按理说早该波澜不兴了，然而，看到他们的所作所为，依然会如爱憎分明的少年人般生出厌憎，可是一转头看到你们，却又觉得一切还不是那么坏。”
莫清宁垂下头，没有说话。
看他这样，掌门倒是笑了：“不必烦忧，我相信恩公的选择，你也要相信自己的眼光。说起来，我倒更在意接下来的魔息变乱本身。清宁，你知晓上一轮魔息变乱发生于何时么？”
“据史册记载，大约距今六百五十年前。”
“不错，六百多年前……”
掌门把玩着酒杯，微眯起眼，似乎陷入久远的回忆当中：“正是日衡皇朝崩溃，月晟皇朝建立的过程。前后持续四、五十年，绵延数个大陆，席卷了几乎所有的国度……魔息肆虐，黑影横空，修行者多有沉沦，普通人更有许多丧失心智，堕落疯狂，于是生灵涂炭，祸乱四起，大好城郭焚作焦土，连绵农田为之荒芜。兼之天候异变，雨雪不调，耕作难收，结果便是千里无人烟，一村一城唯余白骨，最后兵燹四起，江山易主。”
莫清宁看着掌门，轻声道：“我看书上写，这场魔息变乱一直持续到月晟皇朝建立数年后才销声匿迹，人间的局势终于慢慢稳定下来。”
“你年轻，没有见到当年的情形，书上看来的东西，始终不过泛泛而谈。况且还有许多东西，出于种种原因并不会写到书本上去。”
掌门抬起头，叹道：“魔息变乱，从不是一时一地的事情，而是如野火般蔓延整个世间。像神州这种广袤的大陆还算好，能够再度稳定下来了，一些弱小的地方则……东海上的桑之岛，听说过么？那里原本也有一国，与日衡皇朝来往甚多，他们从上次魔息变乱开始就没能缓过劲来，至今也荒芜着。”
“难怪以前听云筝说，往桑之岛的商路早已断绝，不会再恢复了。”莫清宁道：“是魔息无法渡海么？”
“倒不是这样。”掌门摇摇头：“桑之岛上的魔息也早就退了，然而，昔年魔息在岛上肆虐时，岛民们用了不妥当的法子，打算消灭它，谁知引发新的变故，导致魔息先与人融合，又与法术融合，彻底失控并爆裂，污染了整个桑之岛。”
“全部都？”
“是的，全部。当时有岛民拼死逃到海边，将事情写在绸布上，以竹筒封了丢进大海，盼能给人拾到，前来相救。竹筒在波涛中辗转，漂流许久后，终于抵达了另一方大陆的岸边。有人拾到，看上边说桑之岛先是发生疫病，后来便出现了一些非人、亦非魔息的东西，再后来……”
说到这里，掌门摇摇头：“再后来的事情，恐怕就没人知道了。那时魔息方退不久，百废待兴，而桑之岛孤悬海外，物产贫瘠，人口有限，没有谁非得丢下正事去一探究竟。当然，在这数百年中，也有一些人出于好奇，去探访如今的桑之岛，然而没有一人回来。各国主政者心里都明白，桑之岛应该早已不存在了——地虽在，人已亡，甚至异变为某些东西的巢穴。”
听到这里，莫清宁叹口气，摇头道：“魔息变乱果然是人间的头号灾劫，实在可怕。不过……这次怎么隔了这么短又要开始？”
“短么？”
“当然短，按过往的记载分析，魔息变乱一般要千年才轮回一次，最短的也隔了八百六十年，而今这才六百年多一点，怎么又……”
掌门阖上眼帘，淡淡道：“你觉得它短，是因为它在我们有生之年便到来了，可对许多人而言，六百多年委实漫长，长得好像它永远不会再来一样。每一次魔息变乱过去后，幸存的人，尤其他们的后代，都会有一种幸福的错觉：上次变乱就是最后一次，我们不会遇到，我们的后代也不会再遇到。于是心安理得，以侥幸的心态得过且过。上回我去京城，同几大门派的掌门人碰了面，竟无一人提到魔息的危机，他们啊，大约也像你一样，将过去的记录奉为真理，认定了它要过一千年才会轮回过来，反正自己遇不上，早着呢。”
“……掌门教训得是，弟子疏忽了，这种懒惰思想可要不得。”
“你已经非常勤奋了，清宁。”掌门摆摆手：“我能意识到这一点，也并非我有什么过人之处，不过机缘巧合，偷窥得天机而已。我这一生，这条性命，早已跟这点天机捆绑在一起，倒也念头通达，无怨无悔，只是辛苦了你，还有宋佚和云筝这些年轻人……”
“掌门说这般见外的话，可要叫弟子心寒了。”莫清宁微微一笑。
“好，好，不说，不说。”掌门也笑笑，又道：“总之，方才感慨那么一通，就是希望你能明白，魔息变乱乃是关系人世间生死存亡的头等大事，容不得半点含糊，半点侥幸。到它真正来临时，便如洪水涛涛，无可逆转，我们小小一方月泉宗，不过水中一颗顽固的礁石，与洪涛相搏，也是与洪涛挟裹来的乱流、杂物、鱼群和冰凌相争，那便做好粉身碎骨的觉悟。”
莫清宁点头，嘴角依旧挂着微笑。
“宋佚那边……应当还在苦战吧。”掌门收回话题：“倒是还要跟你商量一件事，这几天反复考虑后，我想将那件东西给他，你怎么看？”
“那件东西？”莫清宁一怔，马上明白了掌门的意思，点头道：“给师弟很好。”
“好么？”
“有何不好？”莫清宁反问：“那本就是该由掌门裁夺之物，何须询问弟子的意见。”
“现在是我的，以后便会是你的。眼见着要落到你手里了，我却中途截下来给宋佚，你没有想法么？”
“我的想法就是，师弟拿着很好，给他吧。”
莫清宁笑笑，手抚过承影却邪剑的剑柄，缓缓道：“我有承影却邪已非常满足，这些年与它配合紧密，默契无双，越发感觉趁手随心，早已成为我不可缺少的战力，要横插一件别的进来，反倒不适了。您看，这就叫糟糠之妻不下堂，哪怕对方是个绝代佳人呢？”
“哎，你这孩子……”掌门指着他，笑道：“你啊……我主要是考虑他这番去九鹭宫，剑没了，带回来的又不能用，那是要替小菲还给骆臻的。接下来那形势，宋佚两手空空，没个趁手的兵刃可万万不能。”
“您顾虑得很对，事实上我也是这么想的，今天即便您不提，回头我也会向您建言。唯一值得顾虑的，便是那件东西上……我怕当年的意外重演。”
“那真是意外么？”掌门冷不丁问了一句。