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李自成回到了北京却发现原先热闹的北京城这时却变得萧条，变得死气沉沉，街道上竟然有倒卧的尸体无人收敛。
李自成急召人来询问，却原来在义军进驻北京之后就有人开始染病，早先只是咳嗽，发热畏寒，最后发展到咳血，没几天人就死掉了，人死的时候全身呈黑紫色。而且这病很具传染性，往往一人得病与他有过接触的人相继被感染，死人的时候一死一大片。
城内的居民和李自成的队伍已有许多人患病死亡，郎中们对此束手无策，采用了各种方法都没有办法救治病人，制止疫情的蔓延。
疫情越来越严重，病死的人倒卧在地上都不能及时清理。李自成回到北京城时城内的兵营之中大部分士兵染病，别说组织起来与吴襄的军队作战，自己什么时候死都不知道。
李自成明白这北京已无法呆下去了，他连夜准备，第二天在北京称帝，然后就急匆匆的逃离了北京。
吴襄和祖大寿带兵在一片石击败李自成后，一路追击到了北京，本来以为对北京的攻击要大费周折，没想到贼人却弃城而逃，这么大的便宜当然要占，吴襄带人兴高采烈的进驻了北京城，满城的尸体并未引起他们的注意，他们心中还在咒骂流贼的残暴，竟然在北京城杀了那么多人。
吴襄和祖大寿将太子接入北京重又住进了紫禁城，让太子下令给各地拥有兵将的大明将军攻击李自成的人马。许多明朝的旧臣又看到了希望，纷纷出兵在李自成撤走的沿途进行阻击。
李自成撤离北京后发现疫情并没有减弱，反而是死的人越来越多。下令抛弃了许多的人，仍然有更多的人被感染，更为严重的是不但进入北京的士兵染病，随着李自成的南撤，连原先留守的部队也出现了发病迹象，李自成不得已逃向更南边的地方。
吴襄在北京城内没呆两天他所带的人有许多出现了染病症状，又过了几天就开始大量死人了。
吴襄感觉到事情不妙，他们判断这次疫情可能是流贼在北京城内造的杀孽太重，大量腐烂的尸体没有得到清理所致。当吴襄队伍中死的人越来越多时，他们在北京城呆不下去了。吴襄以为离开北京就能逃离瘟疫，所以他带兵以追击李自成的名义也离开了北京，北京切切实实就成了一座死城。
张楚在辽东也密切关注着京师的战事，事情的结果让他都目瞪口呆。当有情报说北京城内有大量人员病死，并描述了死亡时的症状时，张楚这才相信后世有人推测在明末发生了鼠疫看来是真的。
在明朝末年，山西河南等地就有鼠疫暴发的征兆，李自成的军队经过疫区就有人感染了鼠疫，当几十万人涌入北京城，城内的人口密度大增，李自成的队伍在城内烧杀抢掠，不但制造了大量尸体弃于街市，而且还使京城的卫生状况更加恶劣，鼠疫暴发了，一下子击溃了李自成和吴襄两支军队。
现在这个时期北京是万万不能去的。保安军在这时也要抓紧时间有所作为，张楚这次决定要啃一下硬骨头，他将目标对准了后金。
张楚乘着现在天下大乱，没有势力有精力对保安军的地盘进攻的大好时机，将所有的保安军都动员了起来，发动了对后金人的总攻，攻击来自于多个方向。
李毅和大公主兀良哈带着大量的骑兵由归化城方向发动进攻。何金的队伍则由旅顺开始向北推进。这其中的主战场则是东江地区。
在东江本来张楚正与皇太极相互对峙着，张楚调来了山东的兵马，又将朝鲜的马匹征调一空，在辽东招收了大量新兵。使得保安军的力量大增，有能力反击后金了。
整个战斗进行的异常残酷，皇太极在与保安军的战斗中已经学的很聪明了。面对保安军的挑衅不再盲目的进攻，使得保安军的火枪火炮发挥不了威力。
双方只能用骑兵在草原上往来冲杀，进行着几乎是一命换一命的争斗。
张楚看着报上来的伤亡情况感到触目惊心，保安军自成立以来从未打过如此惨烈的战斗。现在张楚能做的只有为骑兵提供更好的铠甲防护，命令火枪队和炮兵努力跟上骑兵为他们提供火力支持。并且不断的在后方征兵将新生力量投入到战斗中去。
皇太极现在所处的位置很是尴尬，如果在一年前他怎么也不会相信后金会处于这种境地。
山海关的明军大部被调到关内与李自成决战，这时正是后金挺进山海关逐鹿中原的大好机会。可就在不久前张楚偷袭了沈阳城，一战下来将后金留守的四五万人收拾了个干净，而且还将沈阳的所有人口全都掠去了东江，这下子后金能够战斗的力量只剩下下皇太极手中的八九万人马，还有一部分人马要防着蒙古人的进攻。
皇太极以前还想要收服蒙古的察哈尔部，组建蒙八旗来增加人口数量保证兵源，没想到蒙古的兀良哈大公主与保安军的张楚联了姻，张楚支援了蒙古人大量的武器和铠甲，组成了数万的蒙汉混合的保安军。不但顶住了后金人的进攻，而且还开始向后金的地盘反攻，皇太极不得不调集数万人马去应对。
随着保安军与后金战斗时间的增加，后金人口稀少的缺点进一步暴露了出来，连天的征战使得后金部队大量减员，却不能及时的得到补充，反观保安军却是越打越多，张楚不但从山东、天津等地招收了大量新兵运到战场，而且还有许多在东北地区的汉人以及保安军从后金手中解救出来的奴隶都加入了保安军的队伍，这些人只要经过简单的训练发给一支火枪就可以成为一名合格的战士。即便是后金的最勇猛的白甲勇士在面对使用火枪的普通保安军士兵时，也不知道谁死谁活。
双方都在咬牙坚持着，张楚明白这是双方交战的关键时刻，来不得半点儿松懈，只能铁着心看一个个鲜活的生命消耗在战场之上。
皇太极更没有退路，后金人一旦失败就要被驱逐到生活条件更为艰苦的苦寒之地，想要翻身就没有那么容易了。
为了胜利皇太极决定利用后金骑兵机动性强的优势进行一次军事冒险。(未完待续。)