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洪承畴发现保安军的队伍早已撤走了，就又来了精神。带着大队人马开始了剿贼，对于保安军洪承畴内心已有了深深的恐惧，轻易他不想再找保安军的麻烦，但这时他急需用战功来掩饰他战败的真相。
于是其他的义军成了洪总督最好的目标。这些义军中以三十六路总盟主王自用名声最为响亮，所以他有幸成为了洪承畴的第一目标。
洪承畴发了狠心，将杨国华从太原城内富商手中搜刮来的银子全数作为军饷发了下去，自己一两也没留。并严令下边的将领不得从中克扣，领到粮饷的官军又有了斗志，气势汹汹的奔王自用杀去。经过这些日子的发展，王自用有了一些家底，而且还占领着沁县县城过着舒服的日子，面对攻来的官军他犹豫了，是跑还是防，一时拿不定主意。
王自用不急洪承畴可真急了，他一心就是想要取得一场胜利来为在运城的失败找到借口，催军直进一下子包围了沁县县城，王自用再想逃跑都没来得及，被围在了城中。运城的战斗让洪承畴学到了以前没见识过的东西，他开始注重火器在争战中的作用，他队伍中的火器在运城一战全部损失掉了，为了打击王自用，他从太原城征调了许多大炮一起随军行动。
这些大炮运到沁县后在攻城时起了很大的作用，城内的义军本来看着城外数万官军围城已经心惊胆战，当官军的大炮开始轰击城墙之后，巨大的响声和城墙被击中后砖石乱飞的气势十分骇人，城上的义军吓破了胆。官军又借机攻城，一个冲锋义军就崩溃了，扔下武器跑下城头逃命去了。官军借机登上城头，占领了沁县县城的东门，打开城门放后续部队进城。城中的王自用见大势已去急忙带着手下的精锐骑兵打开沁县西门，乘乱杀了出去，最后还真给他突出了重围，跑到其他地方驻守的部队那里了。官军攻入沁县县城，见人就杀，见东西就抢，城内火光四起，尸横遍野。官军将所有的人不管是义军还是城内的百姓都杀死割了脑袋，送到长官那里请功。整个沁县变成了一座死城，人口被杀建筑被毁，这情景要比当初被王自用攻破的时候凄惨的多。
洪承畴对这一切并不阻拦，他也需要大量的人头作为邀功的凭据，同时他认为只有这样才能释放士兵的野性，提高他们的战斗力。洪承畴始终认为灾荒年月的饥民与流贼没有区别，官军打过来就是饥民，官军撤走饥民立时就变成了流贼。要想真正平定贼乱只有将这些饥民全都杀光。
沁县大捷后洪承畴终于可以给崇祯皇帝写奏折了，在折子里洪承畴向皇帝报告了自己一路紧追张楚为首的保安军逆贼，将他们追到了黄河边，贼人前无通路后有追兵，眼看就要被全部消灭掉，谁知这时太原被贼人围攻，为了各位藩王、郡王的安全，只能回兵救援。仗皇帝之洪福大败贼人于沁县等地杀敌数万，然贼人凶猛，奋力抵抗，官军也多有伤亡。请皇帝再拨军饷增派军马，一定要全歼山西贼寇。
奏折被十万火急的送到了京师。崇祯皇帝接到奏折也是一头雾水。这山西的贼寇究竟有多少，在洪承畴全力追剿下还能有能力进攻太原，幸亏洪承畴回兵的快，要不晋王和代王一家不就危险了吗。
崇祯皇帝秉承了老朱家的一贯传统，虽然对臣子们刻薄寡恩，对待自己老朱家的人还是很不错的。对于晋王和代王一家受到威胁他还是很在意的。
下边听着皇帝训示的内阁大臣们一个个眼观鼻，鼻至口，口问心。在皇帝看奏折时一言不发，他们不是蠢而是坏，谁也不想掺和到剿贼这件事中来。杨鹤算是德高望众，才华横溢了吧，到了三边地区不也落得个充军发配的下场吗。谁都怕说多了皇帝来个你行你来，那自己不是自找没趣。虽然他们都从洪承畴的奏折中听出这怎么也不像是胜仗，可就是没人敢指出来。
“来人，传旨嘉奖三边总督洪承畴，兵部拟一个对在功人员奖励的折子来。户部再给洪承畴调拨十万两银子用于剿贼和将士的奖励。”崇祯皇帝心情大好，接连口头发布着命令。
兵部尚书连忙称是，官职这东西可多可少，批几个空头的职位还是好办的。
户部尚书可不干了，皇帝倒是大方，开口就是十万两银子，户部已经揭不开锅了，哪里去弄这十万两银子。于是不管皇帝高兴不高兴，户部尚书上前奏到：“启禀圣上，现户部存银都加起来也没有十万两，还请皇帝拨发内币来奖励将士。“
户部尚书的意思很明白，钱户部没有，想要发奖金你自己拿钱。
崇祯皇帝听了这话心中很是气愤，这帮大臣一天到晚不知道为帝王分忧，只会惦记自己那点儿银子，自己的银子得来是那么容易的吗？不过几年来与大臣们互相扯皮皇帝也有些厌倦了，知道斥责甚至打骂对这些大臣都没有用。皇帝只好最后说：“拨内币五万两。户部再筹措五万两用于有功将士的奖励，不能寒了沙场拼斗的将士的心。”
“臣领旨。“户部尚书答到，他也知道不能将皇帝逼的太紧，见好就收了，能从皇帝那里扣出五万两银子已经是很不错了。
十万两银子送到洪承畴手中时只剩下五万两，朝庭中为这件事出过力的大臣们都要留下一些辛苦费的。能有五万两发下来已经是很给洪承畴面子了。
洪承畴倒不是很在意这银子的多少，他主要是想从中看皇帝的态度。皇帝没有查处他在运城的失败，还发下银子嘉奖，说明这次朝中的大佬们没有与他为敌，总算是过了这一关。
知道自己过关了，洪承畴心情大好，带领官军对王自用的余部发动了更加猛烈的进攻。这时的官军才发现自己的战斗力还是很强大的，又开始了追着贼人到处跑的生活。王自用充分发挥了其流贼的特点，打不过你我跑还不行吗？山西待不下去了，王自用带着残部一路向东跑到河南境内，这才摆脱了洪承畴的追杀。(未完待续。)