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老天待任家不薄，世人想得到的东西，任家都有了，然而古人常言“福兮祸之所伏”，好运气总有用尽的一天，任老爷在害怕，他怕不久的将来，眼前所得到的一切都会烟消云散，甚至于，整个任家都有可能消失在这世上。
这种担心并非杞人忧天，他的儿子，任逍遥，正卷入一场谁也无法预料胜负的皇权争夺之中，胜了，任家从此可以一步跨入世家门阀的行列，享永世荣耀。败了，满门尽屠，无一活口，这是一场豪赌，以生命为代价的豪赌。
“铮儿，你可想清楚了？有些事，一旦陷进去，就无法再退出了，官场如战场，牵一发而动全身，参与进去。便身不由己了，趁现在陷得不算深，收手还来得及。”任老爷目注任逍遥，叹息道。
任逍遥神色怔忪，接着苦笑了一下：“爹。您老人家知道。孩儿是最怕死的，平日里见着危险就躲，遇到软的就上，以孩儿的性子。怎么可能愿意参与到如此危险的夺嫡争位的斗争中去？”
任逍遥缓缓环视着厅内众人，有父母，也有老婆。他们，都是自己在这世上唯一觉得有归属感的亲人。穿越到这个陌生的时代，任逍遥心中本就充满了惊惧和排斥。他并不觉得穿越是一件多么幸福的事，可是他已经来了，那么就得好好活下去。
所谓高官厚爵，所谓万贯家财，他都没放在眼里，皇上升他的官，他没见得多高兴，莫名发了财，他也没有欣喜若狂。因为他总觉得这些都不是真实的。
“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”
如今自己所拥有的这一切，不正是如此么？浮华之外，自己真正能拥有的。便只有眼前这几位爱责至深的亲人了。为了他们，任逍遥只能选择去争取，因为他知道，就算自己不去争。胜利者也永远不会放过他和他的家人，——除非他自己成为胜利者。
这是个很简单的选择题。成年人不假思索就能做出选择，退出这场争斗？非不愿也，实不能也。
任逍遥不是什么伟人，他也并不觉得自己如今所做的一切有多伟大，说穿了只有一句话，他不想死，更不想家人死，所以他只能让别人死。只要家人能活得好好的，哪怕逼着他扯旗子造反当皇帝，他都敢干。
任逍遥缓缓注视着家人们，一字一句道：“有些事，不能不做，不做就只能死，所以，我必须要做，哪怕败了输了，我至少不用去后悔当初该争的时候没去争。孩儿已经成家，保护好家人是我的责任，为了你们，孩儿纵是舍了自己这条命，也要护得你们周全。”
惯来嬉皮笑脸的任逍遥，说这番话的时候，脸上的表情从没如此正经过。
任老爷闻言一颤，浑浊的老眼瞬间便浮上了一层泪光。儿子真的长大了，以前那个混帐透顶的他，何曾说过如此朴实却又感人的话？
孩子知道自己在干什么，这就够了。
一旁的任夫人和仟芸早已感动得珠泪涟涟，泪眼朦胧之中，模糊看到面前这个看似瘦弱的身躯，忽然变得高大，强壮，仿佛能为他们扛起一切重担和打击，她们有幸看到任家这一代新的顶梁柱正慢慢站直了腰，为她们撑起一片新的天空……
一家人难得的坐在一起，享受着这温馨而感动的时刻。
可惜好景不长，总有那没眼力见儿的喜欢跳出来满足一下焚琴煮鹤的恶趣味。
任逍遥脸上正经的表情忽然一变，变得可怜兮兮，语气也充满了欠揍的味道：“哎，我刚才是开玩笑的，爹，要不干脆咱们跑路吧，京城很危险啊……”
全家人闻言尽皆楞住，然后动作一致的使劲眨眼，仿佛不敢相信，刚才那个满脸正气，浑身上下一股子“虽千万人，吾往矣”无畏气势的人，真是他吗？一个人的表情怎么可能变换到如此神鬼莫测的地步？
现在的任逍遥，看起来就像一个贱人，不，太夸他了，他就像一坨只要不嫌脏，便可以随便乱踩的牛粪。
任老爷万分无奈的摇摇头，又瞪了一眼任夫人：“看你生的儿子！”
说完任老爷理都懒得理任逍遥，一拂袍袖，径自起身往后院走去。
任夫人也起身，瞟都不瞟任逍遥一眼，跟在任老爷身后不服气的道：“儿子是我生的，可他是你教的，你自己没教好，怎能怪我？”
“你若不生他，我还用得着教吗？”
“哼！多新鲜呐！那我生他的时候，你怎么不一把掐死他算了？”
“老夫若早知道他长大后是这副模样，你以为老夫不敢掐么？”
“那你现在去掐死他也行呀。”
“唉！来不及了，他肯定不乐意……”
“…………”
“…………”
任家二老在争吵中渐行渐远，直至消失。
任逍遥站在原地，呆滞的看着二老消失的任向，像条死鱼般，一动不动。
仟芸在他身旁，见他满脸臭臭的表情，不由“噗嗤”一声笑了出来。
任逍遥回过神，哭丧着脸道：“你还笑得出，哎。我在咱家就这么不招人待见呀？至于吗？我好歹也是任家千顷地里的一棵独苗呢，有你们这么对待独苗的么？太伤自尊了，宓儿，咱们回去收拾收拾，离家出走吧……”
仟芸嘻嘻一笑。漂亮的大眼弯如新月。摇头娇声道：“夫君你自己去收拾吧，今日商号送来的帐簿我还没看呢，不陪你了。”
仟芸抚了抚任逍遥的脸，哄小孩似的道：“乖。你自己一边玩去啊……”
说完仟芸如一只翩跹的蝴蝶，飞出了前厅。
只剩下任逍遥一个人，无比幽怨的蹲在墙角，委屈的画着圈圈……
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下午的时候，任逍遥去了吏部衙门。
吏部衙门位于皇城北侧。由于吏部主管华朝所有官员的考核升迁调任，油水颇丰，时值开春，吏部每年对官员们的政绩考核即将开始，所以衙门门口人潮涌动，来往进出的各地地任官员络绎不绝。
任逍遥未着官服，只带了几名身手高强的侍卫，下了官轿刚走到衙门口，不少官员便认出他了。这一年多来，任逍遥的名头实在太大太响亮，而且很黄很暴力，特别是他还兼任着督察百官的重权，谁敢不认识这位权势熏天的爷？
众官员像一群素了多年的老流氓见着花姑娘似的。蜂拥而上，将任逍遥围在中间，阿谀奉承之词犹如滔滔那啥，直拍得任逍遥眉开眼笑。心中大呼过瘾。以往总是自己拍皇上马屁，今儿任大少爷享受了一番被人拍马屁的滋味。得意之情，溢于言表。
好不容易摆脱那群热情似火的官员，任逍遥径自穿过衙门大堂，往里走去。
吏部衙门建于前朝，因京城之地少经战乱，所以衙门也保存得较为完好，只是年代久远，略显老旧，老旧之中却透着古色古香，庄重肃穆之中多了些许雅意。
衙门二堂门边黑底金字镶着一副楹联：“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”。
胖子正在二堂正中办公，来往办事的官员进进出出，胖子于案上提笔疾书，忙得满头大汗，头都顾不得抬。
二堂两侧的文案上，吏部的官员们也忙得四脚朝天，吏部是管官的衙门，相当于今天的组织部，古来做官便是百姓心中的第一追求，这管官的衙门当然炙手可热。
吏部官员见任逍遥笑眯眯的走进来，尽皆一楞，接着都放下手头的工作，纷纷向他拱手见礼。
任逍遥哈哈大笑，两手向下虚压，打着官腔道：“哎呀，同志们的工作热情很高涨嘛，不错不错，你们忙你们的，不用管我，啊，就当本官是一个，啊，普通的老百姓嘛，呵呵，哎呀，本官心中很是欣慰呀……”
众官员陪着笑，忍着恶心给任逍遥见过礼之后，这才告了声罪，忙工作去了。
胖子也放下了手头的工作，笑着迎上前来，嘴一张还没说话，任逍遥朝他摆了摆手，仍旧打着官腔道：“……先不忙着跟本官汇报工作嘛，本官不急，胖子呀，多大了？家里几口人？可有成亲？本官代表组织关心一下你，你有没有一种甜到忧伤的幸福感？…………”
胖子笑容僵住，两眼发直的看着任逍遥站在吏部二堂内大摆高官架子，半晌，不由苦笑道：“任兄，为何你每次出场，总是这么的……这么的……”
“闪亮，对吧？”任逍遥笑眯眯的接道：“我也这么认为，就像漆黑中的萤火虫，那般……”
“鲜明，出众。”胖子也没好气的接过话，然后翻了个白眼。
任逍遥扭头看了看四周，拉着胖子走到堂侧的一个角落，低声道：“你在吏部混得不错呀，没你说的那么惨吧？我看吏部的这些官员对你也恭敬得紧，你为何老说自己举步维艰？”
胖子苦笑道：“恭敬当然恭敬，可这群官场老油子都是势利的主儿，如今京中盛传太子即将被废，而争夺新储君的最热人选是寿王，现在朝中官员分了三派，一是仍忠于太子的，二是向寿王靠拢的，三则是那些驻足观望。暂不表态的，我这个福王，可成了真正的孤家寡人……”
任逍遥摇头道：“还记得我上次跟你说过的话么？别去管外面的风言风语，你就塌塌实实办你的公务，你做的一切你父皇都看在眼里。他心中自然有数……”
接着任逍遥目注前任。冷笑了一声：“……某些人满世界拉拢大臣，走门子，结党给自己造势，却不知皇上最讨厌的就是结党。你我群而不党，反倒比他们更占了先机，很好，你就保持目前这种姿态，有些事情你不任便做的。不妨交给我来办……”
胖子眨眼道：“什么事情我不任便做？”
任逍遥笑眯眯的道：“结党。”
胖子吓了一跳：“你刚才不是说，皇上最讨厌的就是结党么？”
任逍遥点头道：“皇上讨厌皇子为争权而结党，但我结党却不是为了争权。”
“那你为了什么？”
“为利。”
胖子愕然道：“什么意思？”
任逍遥正色道：“自古以来，无论民间还是官场，人皆因利而合，因利而分，可以说，利之一字，是左右人与人关系的一个重要砝码。所以。你若有意问鼎太子之位，不是简单拉拢一下大臣，送几件重礼就可以的，要将朝中的大臣的紧密的联合起来，让他们心甘情愿绑在你这条船上。而让他们心甘情愿的原因，就是‘利’。”
胖子怔忪了片刻，随即摇头，满脸不赞同道：“任兄此言差矣。我朝举凡入仕之官吏，小到一县之县尉县丞。大到一品二品之大员，都有朝廷俸禄供养，加上平日收的下属孝敬贿赂等等，做官的谁会缺钱花？你用利这一字来绑住他们，未免太不切实际了。”
任逍遥笑道：“你才不切实际呢。谁会嫌钱多？怕咬手啊？他们收受的贿赂，总归不是正路，我若给他们一个光明正大的赚钱法子，请他们象征性的参个小股，你猜他们愿不愿意？”
胖子仍不敢苟同：“做官之人皆是轻利重权之辈，你拿利之一字去联合他们，这种因利而合的关系，实在太过脆弱。”
任逍遥冷笑道：“轻利？胖子，你也太看得起那些官儿了，你以为他们嘴上说着轻利，他们就真的轻利了么？谁没有家小？谁没有妻妾？遇到好看的绸缎，名贵的珠宝，前朝的古画绝迹，他们想不想买？想买哪来的银子？你见过哪个当官儿的不爱钱？”
“兵部尚书魏承德，老头儿六十多岁，混迹朝堂一辈子了，他的官风够廉洁吧？可你知不知道，他在百花楼包养了一个红牌姑娘，朝廷每年给他发的那点俸禄，他全折腾到那姑娘身上去了，弄得自己家里跟遭了灾，被人抢了似的，他自己也寒酸得像个叫花子，你说他缺不缺银子？别人若送去贿赂，他可能不会收，可我若给他一个赚钱的门路，正大光明的赚银子，你猜他会不会愿意？”
“胖子，你出身尊贵，生下来便是亲王之尊，皇上宠你，封你王爵，赐你土地田产，你名下产业繁多，所以你这辈子没缺过钱，自是不知银子的重要性。可别的官员并非跟你一样生来便不缺钱花，你以为只有商贾之辈才重利么？其实当官的比商人更贪婪，因为他们比商人更需要钱。巴结上司，收买属下，甚至于……买官鬻爵，哪样不需要花银子？所以说，咱们用利来吸引他们，使他们有个正大光明赚银子的机会，而不怕被言官弹劾，这比送他们重礼更有效。”
“咱们不跟他们谈朝政，不跟他们谈结盟，咱们只谈生意，跟那些官员只保持生意上的来往，表面上看，好象咱们没得着什么，实际上，你已无形之中得到了一股莫大的人脉基础，因为他们与咱们的利益已经绑在一起了，所以以后无论是朝堂还是公事，他们都会有意无意的向着你说话，因为维护你，便是维护他们自己，唇亡齿寒的道理，他们比谁都明白。”
“那你打算如何做？”
任逍遥笑眯眯的道：“我任家商号那么多赚钱的买卖，只要从中划出一项买卖出来，请他们随便参个股，以后坐等分红，这么好的事，谁不愿意干？咱们的优势，太子和寿王可没法比……”
“只要他们跟咱们合起伙做买卖，以后你就不是孤家寡人了，而且这也不是结党争权，你父皇纵是知道，也不会对你有恶感的，这事儿我已考虑周全，就由我来办吧，你就老实做你的吏部堂官。”
胖子闻言思索了半晌，终于若有所悟的点点头：“你说的，确实颇有道理，我自小长在深宫，后来又独居于王府，对于朝中官员们的心思，琢磨得不如你透彻。任兄，幸好有你助我，不然……我真不知该如何支撑下去。”
任逍遥笑道：“你也别客气，咱们哥俩谁跟谁呀，我知道你最近缺银子，今儿特意给你送银子来了，呵呵，我这是雪中送炭啊……”
说着任逍遥从怀里掏出一叠银票，看都没看，一股脑儿全部塞给了胖子。
胖子最近确实缺银子，也没跟他客气，接过银票随意数了数，发现居然有四万多两，不由惊喜抬头道：“这么多？你怎么弄来的？”
任逍遥耸了耸肩，无所谓道：“还记得我上次跟你说过，想打劫户部尚书杜松君么？”
胖子吓得浑身一抖，满身肥肉如波浪般此起彼伏，面色霎时变得苍白无比，他哆嗦着嘴唇，压低了声音道：“你……你真劫了杜尚书？任兄……你，你不会真这么没溜儿吧？”
说着胖子嘴角一撇，已经快哭出来了。
任逍遥切了一声，轻蔑的白了胖子一眼：“我的人品有那么差么？户部尚书随随便便能劫的？你真以为我是那种胆大包天的主儿？”
胖子闻言心头一松，擦着满脑门的冷汗，虚脱一般连道：“还好，还好……”
“我只是劫了他手下的主事而已，杜松君嘛，多踩几天点子再找机会吧……”
“扑通！”
胖子捂着心脏，痛苦的看着任逍遥，他觉得认识任逍遥是一件痛并快乐着的事，这位识于书院的同窗，有着与常人不同的思维，和经常令人心惊胆跳的行事任式，对平平淡淡生活了十几年的胖子来说，跟任逍遥交往，实在是他有生之年最大的挑战，——胖子的心脏一直不太好。
“任兄，你是朝廷大员，我是亲王，咱们还没混到那份儿上，你怎么老琢磨着打劫别人呀？人家杜尚书干得好好的，招你惹你了？”胖子对任逍遥潜在的暴力因子表示很不可理解。
任逍遥眯着眼笑了，老子是青龙山二当家的，干的就是没事主动招惹别人的买卖，何必非等到别人来招惹我？
“哎，这事儿暂时不说了。胖子，有一个好消息，和一个坏消息，你先听哪个？”任逍遥笑眯眯的道。
胖子闻言浑身的肥肉又是一哆嗦，每次任逍遥说这句话的时候，就表示两个消息都是坏消息，百试不爽。
“任大爷，您是我的亲大爷成吗？又有什么让我心惊胆颤的消息了？我心窝子有点不舒服，你还是先说好消息吧。”胖子哭丧着脸，又一次痛苦的捂着心脏，呻吟道。
任逍遥同情的看着胖子，可惜啊，这年头没有速效救心丸之类的药，胖子这脆弱的抗打击能力，以后怎么在风云诡谲的皇权争夺中生存下去呀。
“好消息是，我今天收了个干妹妹，名叫叶灵儿，那丫头贤良淑德，恬静端庄，而且心地善良，就是杀人的手艺糙了点儿，俩大活人站在她面前，她连寒毛都没伤着人家的……”
“这是好消息？”胖子有气无力的道：“好吧，恭喜你找了个不会杀人的干妹妹。——坏消息呢？”
任逍遥笑得如同冬日暖阳般窝心：“坏消息是。为了我这个干妹妹，我跟英王殿下彻底翻脸啦，胖子，以后路上见着英王了，不用再给他面子。捶他狗日的！”
“呜——”胖子只来得及呻吟一声。人便晕过去了。
吓得任逍遥一阵手忙脚乱，又是捶胸口，又是掐人中，费了半天劲才把胖子救醒。
胖子悠悠醒转。看着任逍遥就哭了，哭得凄惨落魄。
“任兄，你不会不知道，咱们现在得罪不起寿王和英王吧？你怎么把英王给得罪了？那家伙从小就不是个善茬儿，是个睚眦必报的主儿。以后咱们的日子可怎么过呀，呜呜……”
任逍遥叹了口气，道：“我也没办法呀，当时我若不跟他翻脸，我那刚认的干妹妹就要被他杀了，我这好不容易表现一回见义勇为，你怎么着也得夸夸我才对吧。”
胖子露出一个比哭还难看的笑容：“夸你？夸你把咱们逼入绝境？你知不知道如今寿王在京城风头正盛？昨晚父皇宣他入宫，考校策论，听说他在父皇面前表现得可圈可点。连很少夸人的父皇都忍不住赞了他几句，若有朝一日他当了太子……呜呜，任兄，我们完蛋了啊……我们自己找根绳子上吊吧……”(未完待续。)