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苍白比黑暗更让人沮丧。天色放亮时云雾并未散开，低沉云底透着冷调的辉光。贝克岛上的几堆篝火逐渐燃尽，海风吹来，让人不由瑟瑟发抖。春天是否忘了这个世界，还是今年的春天就是那么冷。
“这种时候，还会有什么好消息。”卡拉望着天边粘稠的流云，回想刚才猎鹰2号声调兴奋的报告。他神秘兮兮地在无线电里说将会有好消息降临，可又对细节保持缄默。
东方天际传来几声沉闷的炸响，隆隆轰鸣滚动不止。几分钟后又传来了连续的爆炸声，整个空域都被震动了。最开始是正东方向有响声，紧接着便是东北约30度方向、北偏东方向都有巨响传来，战斗再次开始。
机场外场休息室内，玻璃窗户被震得咔咔直抖，一名游猎佣兵惊醒过来，嘴里迷迷糊糊喊着：“又来了！又来了！”
“什么又来了？”
“别出声。”他静静听了一会儿，“是逃难机，赶快准备迎接护航。”
“迎接？可还没到换班时间。”
“换班时间，对了，咱商量好换班了。”
“你睡迷糊了。抓紧再躺会儿吧。”
佣兵们确实都累糊涂了。
此时，前美西海岸开始了一场大逃难。整个前美大陆正笼罩在傀儡人所制造的恐惧之中，人们不知该怎么形容那些突然因脑部受损而发狂的人，他们曾是自己的朋友、家人、或者完全不熟悉可以互相吐唾沫的外来人，可忽然之间他们便转变成了某种非人的东西，只以杀戮和破坏为其唯一目标，自身肢体受损或毁坏也在所不惜——人们不想在它们身上用受伤或死亡这类词汇。
政府解释说那是一种病毒、一种由计算机和网络电子媒介传播并最终影响人类大脑的病毒，这是人机交互技术的副产品。
正如佣兵一开始担心的那样，发狂的傀儡此起彼伏，没完没了，而且在百日鬼系统战斗机的支撑下大大延展了致命性和破坏半径。
恰在人们需要组织领导和保护力量的时候，泛美协约组织及其辛苦建立起来的自由州防卫队在创普事件中土崩瓦解，南方各军事公司力量太弱小，自保不及。这里已经难以生存了，只有少部分信奉旧约的人选择留在前美承受这场灾难、以赎原罪；更多人则开始向四面八方逃离。信息阻断情况下，东海岸、前美加边境和大南线的混乱状况只能靠想象，西海岸的惨景是完全可以用眼睛看到的，无数船只挤在港口、国际机场不顾及安全地利用同跑道进行多架飞机密集起降，哪怕是一块舢板、一块木板也是珍贵的，只要能逃就行。
接管安全保障的中央大陆维和志愿队力量有限，只能保证交通枢纽安全，逃难的人一旦离开前美，这条命便交给了他们各自信奉的神。
已经逃出来的人，应该做点什么。
卡拉及追随她的游猎佣兵都带有这个想法，他们以贝克岛基地为核心，成立逃难者护航队，保证那些离开前美大陆的平民能顺利通过最危险的东北太平洋海盆区域。同时保护自己的加油机“油吧”抵达傀儡危险区，为急需燃料的飞机进行加油。
首批值班护航队由猎鹰2号带领。他的出击似乎非常顺利，没有遇到太多麻烦。可临近换班返航时，猎影号突然向塔台报告，他会带回来一个特别的好消息。
到底是什么消息，卡拉有些好奇。
她不想在贝克岛久留，自己还需要尽快把蒙击救回来。卡拉希望猎鹰2号能尽快代替自己继续领导逃难者护航队，而不是是节外生枝地带来什么“好消息”。有趣的是，卡拉直到现在也不知道猎鹰2号的名字。
她站在基地休息室外的台阶上，等待猎鹰2号的值班支队返航。
爆炸声在这里听得格外清晰。值班队要保证逃难者的飞机或船只抵达贝克岛附近，岛内的游猎佣兵才能帮他们进行补给和整修；同时还不能把傀儡引到贝克岛来，这是难度很高的任务。
卡拉极目远眺，在这里看不到百日鬼的巨大人形阴影，说明它停止了活动。
傀儡的冲击和逃难者护航队持续战斗形成的硝烟、与天空压低的浓云完全混在了一起，让能见度变得很差。云雾间时常能看到爆炸，有的爆炸像闪光般转瞬即逝，有的则如同火炬似的熊熊燃烧着跌落海面。
战斗还在进行。有的佣兵睡不着了，索性走出休息室到外面的台阶上坐下，跟卡拉一样注视着远方。他们的眼里带有某种奇怪的兴奋，毕竟这是一场全新的、跨种群的战斗，或者更应该说，他们有了明确的敌人。
另一人也从门内走出，冲旁边的人说：“他们快回来了？”
“早该回来，他们可能想打完这拨儿。”
“我们也早点准备。”
他们经过卡拉身旁，向她行礼。不远处的机库前，两架f-16轻型战斗机正在从库门内推出，准备接替值班护航队。战斗紧张富有节奏地进行着。
不到一个小时，猎鹰2号那架独特的f-15cse从浓云中冲了出来，这次他的战功不小，从傀儡危险区内带回了一架私营民航的波音737、一架md-11，还有若干架战术战斗机。没过多少功夫，整个机队依次在贝克岛降落。算上之前来的游猎佣兵，这个小小的岛屿基地再次变得热闹起来。卡拉惊讶地发现机队中的md-11并不是普通的货机，而是奥比斯飞行眼科医院。虽然只是眼科，可再怎么说也是大夫。如果建立起医疗救伤体系，贝克岛就能作为重要的驿站，为逃出前美的人提供中转基地。
“飞行医院是不错，这就是猎鹰2号所说的好消息？”
波音737上有不少伤员，好几个人从登机梯上走下时一瘸一拐，还有人抬着担架。md-11飞行医院上的人并不是纯粹的医生，而是医学界学者，他们也参与到了救助之中。客机上的人总算是捡回条命，一走下飞机便三三两两躺在了跑道旁的草坪上，大口大口地呼吸，感受大地的支撑与包容。
就像往常一样，猎鹰2号是最后降落的。在所有飞机降落期间，他保持在贝克岛空域盘旋警戒，直到最后一架飞机挺稳，他才转入五边飞行，起落架、襟翼和减速板的相应动作行云流水。飞机划了个漂亮的弧线，稳稳降落在跑道上。他的f-15cse几乎耗尽弹药、燃油所剩无几，整架飞机机身很轻，在他顺滑的操作下像是树叶般飘落，起落架甚至没有任何过分的伸缩往复。在卡拉的影响下，猎鹰2号已经进入了自己的角色——保护者领袖；他娴熟的技术更是可信而可以托付的。
卡拉看着他的飞机返回停机坪：“跟他交待几句，然后就走。”
她现在的心思已经飞到了百日鬼吊舱所指的远方：过去的这段时间里，卡拉把吊舱数据进行了整合和定位，得到了百日鬼高强反应信号出现点的详细坐标，坐标所在地正是石狮军事公司前南洋分部所在地、南洋第一大岛婆利洲。毫无疑问，那里有自己需要的东西。想要救回蒙击，自己必须赶到婆利洲。让卡拉担心的是，这个高强信号转瞬即逝，她害怕自己会失去这条线索。
思索间，猎鹰2号的f-15cse座舱盖向上打开，他从弹射座椅上站起身，摘下头盔，扬起手朝旁边另一架战斗机的驾驶员招手。紧邻他的是一架前纽约自由州防空队的f-1v/fsw，复杂的尾戳代号也说明这是一架百日鬼系统装载机。
卡拉本能地警觉起来，她想起了傀儡、想起加油机“油吧”机长的惨死。远处的驾驶员同样是百日鬼民用系统使用者，同样有可能发狂。更令人担心的是，那架f-1v/fsw是自己见过的最为可怕的格斗机器，垂直前翼、前掠翼和矢量喷口赋予这头战隼前所未有机动能力和极其富攻击性的造型。如果单纯比拼近距格斗，就连自己的f-24也难以比肩。
普通人驾驭不了那台机器。超高机动型f-1v/fsw、其驾驶难度非同小可，百日鬼系统对驾驶员造成的压力和伤害也会成倍增加。一般人操纵这东西进行日常战斗恐怕都会精神崩溃，更何况刚才发生的傀儡潮。
按道理来说，那名驾驶员早就该蜕变为傀儡了。
卡拉走进停机坪，双眼始终盯着这架百日鬼民用型战斗机。
飞机全封闭座舱盖缓缓打开，驾驶员站了起来，朝猎鹰2号挥手还礼。一个身材瘦小、动作拘谨的家伙，丝毫不像个战斗机驾驶员。那人似乎想起了什么，又忙不迭地双手抱着头盔、摘下，露出浅黄色头发和脸，重新向猎鹰2号敬礼，动作有点笨拙。头盔下的脸令人惊讶，那是个满脸雀斑、脸蛋圆乎乎的年轻人，或者该说是个毛头小孩儿，就跟基地的榔头和蚂蚱差不多岁数。
她倒要看看，这位到底是何方神圣。除了蒙击之外，难道还有人能完全压制百日鬼系统的精神反噬、彻底控制这凶兽。
也许随着百日鬼的出现，首批能进入和适应彼岸世界的人成长起来了；也许这些人是特殊的、被选中的新人类。卡拉想到这，摇着头笑了笑，“不可能。除了蒙击，只有妖魔才能如此。”