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天幕背景下藏不住任何东西。
卡拉推杆缓慢降低至掠海飞行高度，高度表读数小于10米，座舱两旁已经能清晰看到飞溅而起的灰白色浪沫。整个世界像是放进了鱼眼中，景色凹陷成奇怪的碗底形，与在太空中所见的球形弧度正相反。她看到四周的海平面两端翘了起来，向内凹陷，唯独中间一段出现了黑漆漆的隆起，在夜空背景下格外明显。
“贝克岛还在，就在前面。”卡拉通报，“但引导灯被关掉了。”
佣兵机队的无线电频道一如既往地热闹：
“混球玩意儿，怎么敢那么干。”
“难道都不想赚钱啦。我们那么多人，大买卖呐。”
“咋办，没了引导就没法盲降，搞不好全得折这儿。”
“好容易逃到这里，我可不想再赌了。”
“嘿，你先下去。要是撞到啥，也算点起第一盏导航灯。”
“边儿待着去，你怎么不去。”
众人越聊，情绪愈发躁动。这附近已经没有其他机场，油料不足以寻找下一个备降点。而黑漆漆的岛屿跑道如果没有导航和地面设施助降，无论谁都不敢贸然降落。这种时候的飞行员是最烦躁的。对于普通人来说，战斗机飞行员一旦有事就直接跳伞好了，但没人会主动选择跳伞。跳伞的可怕程度并不亚于直接坠机，降落伞很难控制，自己有可能被巨大的伞盖拖着在地上摩擦，直到全身骨折体无完肤；或者被挂在断崖上活活被风干。一旦跳伞，就等于把自己生命的主导权拱手让了出去。这就是为什么飞行员宁愿死也会选择强行迫降，至少迫降的最后一刻，命运仍然在自己手中。
一个声音改变了话题：“也许，底下的人也都变成了那种东西。”
“什么意思。”有人****。
“不明白吗。刚才我们都看到了，那东西会传染疯病，也许地面上的人也都变成了那东西、没了大脑的怪物。”
“我同意。贝克岛我以前来过，这儿是个忙活的机场，从夏威夷南下到奥斯特里亚的同袍兄弟都会在这儿歇脚。如果底下还有人，绝不可能是这样子。”
“人都死啦？”
“也许都变成了那种怪物，正等着我们下去。”
卡拉缓缓拉杆，升高高度，她也觉得十分反常。贝克岛虽然近乎寸草不生，但不至于一片死寂。它是前美在太平洋上建设了机场的无数岛屿之一，二战期间是个重要的航空基地。中央跑道长达1665米，几乎所有的飞机都能降落。战争结束后，这里作为佣兵中继补给站，非常吃香。况且贝克岛建设有驱魔塔，那是用远程无线电导航站改造的。
她通过同袍会网络查询，看到贝克岛的登记信息仍是正常，站号91，无线电呼号nn-1，有了这些信息，至少可以尝试沟通。
f-24战斗机已经接近到贝克岛上空。卡拉按照同袍会的登记频率反复呼叫，没有任何回应。
“别婆婆妈妈的了，我下去看看。”她转而向佣兵们说道，“如果设备没问题，我就把助降设施打开，但愿是我见过的系统。”
“卡拉，等等。”猎鹰2号跟上来
“等不了了。用不着担心，我的飞机是盐水机，有100米跑道就够了。下面那条大跑道足足有一公里半呢。”
卡拉说得没错，这群飞机里，只有卡拉的f-24具备足够的自动化电子系统和低速短跑道起降性能。如果需要冒险，还是她最适合。
“我掩护你。”猎鹰2号回答。
“谢啦。”
f-24缓缓接近贝克岛，机头光电系统和机身整合的地形跟踪系统开始活动起来，在红外模式配合激光扫描工作下，机载计算机开始描绘出地形和跑道的相对方位和角度，计算最佳着陆航迹。
整个扫描过程中，卡拉没看到任何异常，这座岛就像突然死亡，一点儿生前迹象都留下。
地形扫描完成。“伙计们，一会儿跟着我下来。呵，但愿我们中间有厨师。”
“有。kc-135的引导员以前是厨子。”
卡拉笑了笑，开始转入着陆航线。
风挡前什么都看不到，只有无尽的漆黑，贝克岛还不如大海让人看得清楚。卡拉通过平视显示器上投射的虚拟跑道轮廓开始小转弯进近，两翼完全张开，放下襟翼，巨大的f-24在空气的托举下缓缓下降。
随着高度降低，海风变得猛烈起来。卡拉开始把机头转偏至逆风方向，依靠推力平衡侧风带来的航向偏斜。
高度表的数字在持续降低，跑道的光线标示轮廓越变越大，这些都是计算机模拟出的画面，让飞行员能看到一个虚拟的跑道。可实际上这里真有跑道吗，谁也不知道。
卡拉放下起落架，打开着陆灯和滑行灯，f-24迸射出刺眼的光芒，但也仅仅驱散了眼前这一丁点黑暗。
座舱外的风噪越来越响，她感觉到地面了。眼前出现无数条亮线，像是拉长的砂纸。她恍惚间看到一条白线掠过，飞机便轰地一声猛然触地，舰载机特有的长行程起落架液压部分深深压了进去，缓冲这架钢铁巨兽的冲击。后视镜里飞沙走石，黄土漫漫，全是她降落时吹扬起的烟尘。
空中盘旋的佣兵们看到卡拉降落成功了，他们已经不像刚才那样兴奋得手舞足蹈，卡拉俨然成了这群人可以信赖的大姐头，这种成功对于大姐头卡拉来说简直小菜一碟，理所应当。
f-24在跑道上缓缓滑行减速，双发逆推的效果在这时候显现出来。飞机凭借自己的动力就能实现减速甚至后退，用不着麻烦的减速伞。前起落架的滑行灯把跑道前方照得通亮，卡拉并没有看到任何异常，没有残骸，没有障碍物，也没有任何伤者或尸体。
进入第一个联络道出口，猎鹰2号驾驶着f-15c-se飞掠而过，他尽可能地低飞，想为卡拉提供掩护。自己的战斗机是空军标准型号，比海军的飞机要娇贵得多，如果没有陆地应急拦阻索，也没有助降系统配合，他恐怕得用足这1千多米的跑道，也未必能保证安全。
没用多长时间，卡拉的飞机就离开了联络道，通过滑行道抵达主停机坪。她飞机上的滑行灯只能照亮前方，毕竟这不是一辆巡逻车。就算降落了，卡拉也无法获知贝克岛基地到底发生了什么事。旁边似乎有一些黑乎乎的飞机影子，什么都看不清。她甚至无法判断这些影子到底是不是飞机，唯一能判断的只有滑行灯照亮的前方区域，证明自己确实踏在地面了。
卡拉没有在停机坪停留，保持着最小推力向塔台继续滑行，她可不想在情况不明的危险状况下，用腿走着去塔台。
贝克岛基地虽然跑道很长，但设施非常简陋。卡拉就到了基地控制站，塔台、操作厅甚至机场人员休息室都安排在这里，看上去像个袖珍城堡。
卡拉停止滑行，关闭发动机。座舱盖打开，海风带着新鲜空气涌了进来。她站起身，摘下头盔，深深地做了一次深呼吸，然后望向旁边的机场塔台。
这里并不是全黑的，只有外厅的灯灭了，里面的操作厅还亮着灯，只不过没全亮，有的灯还在不停闪烁，镇流器发出嗞嗞噪声，这反而让卡拉觉得更令人不安。不过，发电机还在工作，这里至少仍通电。
她弯下腰，从舱内通过开关来放出飞机自带的舷梯。舰载机特有的易维护性在这里体现出优势，卡拉可以从容地从舷梯上下来，不用像空军飞行员那样等着别人抬梯子，更不用冒着摔个******蹲儿的风险直接往下跳。
打开胸前的应急手电，再从枪套中拔出枪、拨开保险、上膛。接着便一步一步朝前走。她没有端着枪，而是把枪高举着。如果碰上真正的正常人类，卡拉不想和对方发生冲突。
猎鹰2号的f-15c-se战斗机在身后盘旋，他帮不上太大的忙，飞机上的火神机炮一旦射击，只会把整个塔台连根轰掉。
这座塔台就像个废弃的旧图书馆，水泥制墙面剥落不堪，电线裸露在外，地面显得潮乎乎的。但设施显得一丝不苟，外厅里悬挂着建筑示意图让卡拉很快能找到自己要去的地方。
“伙计们，你们准备好牙刷和换洗内裤吧，这里能用。”她通过无线电让这群不安的佣兵稍微平静些。
“太好了，卡拉，我们开始准备。”猎鹰2号回答。他还在低空盘旋，今天能认识卡拉让他感到幸运非凡，要不然，自己早就成了丧家犬。阿拉斯加已经被封锁，同行队友全体失踪，再加上四周的战斗机全都变成了难以理解的怪物。自己本该葬身大海，可现在再次找到了伙伴，找到新的目标和方向，那么多人都由这个女人带领，她真是个不可思议的女人。他决定追随她，等降落后，他会立刻和前美自由州联合指挥部联络，准备退出。其实这也不过是道义上的流程，前美自由州联盟已经瓦解，他早就没有上司了。
猎鹰2号再次望向塔台，等待卡拉的确认信息。
“卡拉？收到了吗。”
不知为什么，卡拉没有回答。她的身影已经消失在塔台门口，从空中什么都看不到。
“卡拉，请回答。”猎鹰2号再次呼叫。
其他佣兵也下降聚拢，开始接近塔台，“卡拉，发生什么事了，为什么不回答。”
猎鹰2号有些担心，他再次下降高度，放出前起落架、打开滑行灯，通过转舵的方式让灯光笼罩塔台。光线很亮，但只是把这座塔台照得发白而已，里面到底发生了什么，没人知道。
“卡拉！快回答！”他喊了出来。
贝克岛基地塔台完全沉寂，像是个巨大的墓碑，把所有人的希望牢牢压在了底下。
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