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安贝利空军基地南侧的咖啡馆内，顾客寥寥，只有一名穿着绿色围裙的中年妇女懒洋洋地坐在椅子上，双眼盯着挂在天花板角落的老式电视机打发时间。奥斯特里亚的紧张情绪正在蔓延，街头巷尾都在讨论着即将爆发的新战争，连最普通的休闲咖啡馆也在时时播放新闻。
电视画面中播放着丹皮尔港的画面，战争结束后，这里的矿石运输格外繁忙：“……对于这次在莫尔兹比港外海的铁矿石散货船的碰撞事故，尚没有证据证明是传闻中的潜艇碰撞。矿石运输船队对此表示非常担忧，有多名海员声称在珊瑚海海域目击不明国籍潜艇上浮，已经严重影响了航行安全。曾经有媒体认为可能是鲸鱼……”
“鲸鱼？珊瑚海有鲸鱼吗？”阿尔文端起自己的咖啡杯，微微吹了吹。
“有，座头鲸。但它们可没有3000吨重。”珂洛伊瞟了一眼电视画面，屏幕上的散货船疮口触目惊心，这条船几乎被拦腰撞断。很难想象只靠一只体重仅20多吨的成年座头鲸，就能把这艘好望角型散货船撞成这副样子。
“也许是怪兽吧。”阿尔文又吹了吹咖啡，他显然很怕烫。
“是还好，如果不是就……”珂洛伊说到这里忽然停住了，她抿了抿嘴，这是个让她感到不愉快的假设。
如果这个传言得到证实——珊瑚海附近的潜艇活动变得频繁——那么战争确实迫在眉睫。她虽然并不在乎战争爆发与否，现在世界完全变了，这些男人们完全可以为了取乐、掠夺、或者冠冕堂皇地说什么尊严、信仰什么的，随随便便发动战争。但有一个事实是可怕的，那就是一旦战争爆发，便再也没有能够支撑她继续坚持蒙击没死这个判断了。
珂洛伊抬手捏起搅拌棒，可又放了下来。眼前的白色瓷杯内，浓缩咖啡上飘着鲜奶油，就像是云朵一样软绵绵，眼睛逐渐模糊得一花，脑海里又浮现出和蒙击在一起的那段时光。
她撅起嘴一吹，心中喊道：退开！
珂洛伊才不要这样的幻影，她要找到蒙击，要让那个真实的蒙击站在自己面前，向她痛哭流涕地认错，再泪如泉涌地为她始终没有放弃而感动。
“如果不是鲸鱼，那就是潜艇，对不对？会爆发战争的，对吧。”阿尔文兴奋地接过话茬，“我现在真希望能打起来，太让人激动了，就是不知道应该去当个战地记者、赢得普利策；还是去当兵。我觉得还是当兵更棒……”
“根本就不会有战争。”珂洛伊皱着眉头。
阿尔文哪里知道泰勒小姐的心里到底在想什么，还在不知趣地说：“我倒不那么觉得。现在珊瑚海海域出现大量潜艇，肯定不寻常，战争就在眼前。”
珂洛伊白了这个毛头小伙子一眼：“喝你的咖啡吧。保罗他们就在莫尔兹比港，有什么消息他会说的。”
“唔。”这个时候，阿尔文突然间一脸苦相，眼睛和嘴全都和鼻子卷在了一起，就好像整张脸刚从吸尘器中拔出来，“老天爷，泰勒小姐，这种咖啡也太苦了。”
珂洛伊喝了一口，再把杯子放回瓷盘：“双倍浓缩康宝蓝吗，是你自己说要和我一样的咖啡。”
“太苦了。”阿尔文把嘴拉成一条长缝摇着头，“我觉得我只要喝上面的鲜奶油就可以了，天啊，浓缩咖啡对于我来说简直就像着火的沥青，啊呀，难以形容。我应该要橙汁才对。”这对他来说确实跟上刑一样。
珂洛伊笑了笑，把双腿交缠相靠：“我倒也没觉得难喝，但你也可以试试。这种对大脑强烈刺激的感觉，能够让你全速思考，这种感觉很棒。”
“也不是非要每时每刻都保持思考吧。如果非要喝这毒药，我宁可睡个午觉。”
“不，我需要保持思考，一刻都不能停止。”
自从失去蒙击的消息后，珂洛伊终日陷入在紧张情绪中，总觉得下一刻就会有他的消息，脑子里总是挥不开他的幻影。但现在稍微好些了，这段时间以来，她不停地观察、记忆、分析所有能分析的细节，只要保持着思考，不让大脑停下来，自己也就变得稍微平静了一些。
无论如何，她的这个状态，新闻社的老板倒是很欣赏。
阿尔文把嘴埋进杯子中，偷眼瞧着珂洛伊：“但是，泰勒小姐，我觉得咱们是不是更应该去找链坠埃姆斯提供的那个线索，他不是留下了一个电话和人名吗？你说你要去找那个人，为什么我们不打电话，而是呆在这里喝咖啡。要知道我们的飞机随时会起飞。”
“我只是说去找这个人，而不是我要去。”珂洛伊的铂金色短发在她甩头时轻轻一晃一跳，像是有金粉流沙一般闪动着丰富的光泽。
“你不打算打那个电话？”
“不。链坠埃姆斯是故意给我们这个号码的，他不是可信的家伙，这是陷阱。”“啊？不会就因为他是个矮子吧。”珂洛伊把双手放下来，交叉支在膝盖上：“阿尔文，你作为我的实习生，我想告诉你，并不是非要和某个人一起生活，才能了解他的性格和习惯的。任何人都会因为自己的习惯而在他的日常用品上留下痕迹，这就叫个性痕迹。链坠埃姆斯的f-111c机身上到处都有这样的痕迹。”茫然爬满了阿尔文的脸。珂洛伊一蹙眉，接着说道：“先拿外面那些佣兵来说，也许很多人会因为他们使用的机型给他们贴上标签，例如驾驶台风战斗机的一定是具有骑士风格的人、a-10攻击机的拥有者一定是暴力狂、开米格-31的人肯定具有反叛精神。诸如此类，这些就叫标签。可是有的人没有这些性格特征，但却希望为自己贴上某种标签，他们会根据这一点来选择自己的飞机，并不代表他们就有这样的性格。”
阿尔文圆瞪着眼睛点点头：“哦，听上去好像……很难懂。”
“这确实不容易懂。你需要具备很多细节方面的技术知识。我采访过很多王牌飞行员，研究他们的细节。他们取胜的原因各不相同，但都源于性格与习惯，而这些习惯也会体现在日常驾驶飞机的细节上，而不是型号。
“例如蒙击，他最明显的是头盔总有一条和座舱盖互相吻合的碰撞痕迹，平时也不戴头盔显示器。造成这条痕迹的原因是他总是习惯在酒精的刺激下进行空战，而在醉醺醺地登机时总是磕碰在座舱盖边缘，不然，谁会拿头撞舱盖啊。”说到这里，珂洛伊咯咯地响了起来，声音像竖琴一般动听。
阿尔文本来一头雾水，但是看到珂洛伊忽然开朗地笑了起来，这笑容像是夏日清泉般让人感到一种纯净透明的美丽，他整个人都为此迷醉了。
这时，珂洛伊也意识到自己的思绪又被蒙击这个坏家伙抓住了。她甩了甩头，铂金色的头发飘了起来，划过她尖削而漂亮的下颌：“见鬼，说点别的，让我思考点别的。”
“你刚才说，一个飞行员的性格并不取决于他驾驶的飞机，而表现在他所驾驶的飞机上的某种细节？”
“嗯，你懂了，阿尔文，我看你还是适合当记者。”
珂洛伊嫣然一笑，让阿尔文再次不知所措，开始胡乱说起来：“其他也是如此吗？比如，”他四处一张望，“比如这台咖啡机，泰勒小姐，它的主人有什么特征？呃，如果你不介意，觉得我实在故意找茬的话，就当是教教我。”
珂洛伊斜眼一看，柜台内的矮桌上放着一台又脏又旧的灰蓝色方形咖啡机，样子过时而笨拙。她一下子便看出了这台咖啡机的特别之处，心里笑了笑，她想顺便逗逗阿尔文。
“咖啡店的女主人很勤快，总是擦拭它，所以也没留下太多痕迹。”
珂洛伊漫不经心地说。
坐在旁边的中年妇女不屑地呵呵一笑，她显然也很感兴趣珂洛伊会怎么说，但回答令人失望，她便站起来走到一边，往门外看看是否还有新的客人。
阿尔文看到咖啡店的女店长如此不屑，脾气也上来了：“就这些吗？肯定不止这些吧。”
“痕迹确实不多，但也不算完全没有。”珂洛伊的语气让人感觉很神秘。“这不是女店长的咖啡机，是他丈夫的。他丈夫名叫劳伦斯？麦金托什，呼号‘劳瑞’。”“是因为咖啡机侧面写的名字？可那上面有四个名字。”“不错，但你更仔细看的话会发现女店长胸前姓名牌的姓氏也是麦金托什，以她的岁数，子女或父亲的年龄不可能驾驶b-1b这样的战略轰炸机；而上面挂着的几张合影，两个人的甜蜜姿势怎么也不像是兄妹吧。”女店长没有转过身，也没有反驳，而是站在那里竖着耳朵。珂洛伊注意到了这个细节，但没有理会：“劳瑞是个左撇子，曾经在达尔文空军基地服役，是b-1b战略轰炸机机组成员。他很迷信，小心谨慎但总是笨手笨脚，他还因为笨手笨脚常常搞砸任务，最后连自己的飞机都完蛋了。但他活了下来，却被迫除役……”
这个时候，那名女店长突然冲了过来，歇斯底里地大喊大叫起来：“你这个卑鄙的女人，你调查过我的丈夫！现在到这里来装神弄鬼是什么目的，我的丈夫现在到底在哪里，你肯定知道他的下落，告诉我他在那里！”
阿尔文赶紧站起来挡在那个女人面前：“尊敬的夫人，请您别着急。我们没有恶意，我发誓我们之前没有调查过您或您的丈夫。”
“不可能，不可能！”那个中年女人如同疯了一样，“告诉我，求求你，我可怜的丈夫他在哪里？”
“他发生什么事了？”珂洛伊的新闻敏感性让她精神起来，就好像在一个巨大毛线团中看到先头一样，直觉告诉她这里发生过不寻常的事。
那名中年妇女看了看珂洛伊的穿着和她的气质感觉，稍微平静了一些，涨红的脸也慢慢恢复正常肤色，但还是有些狐疑。
阿尔文扶着这名妇女坐下，接着掏出记者证：“别着急，夫人，您请坐。我们是记者，您可以告诉我们，看我们是否可以帮助您。”“好吧，我有些失礼。劳瑞是我的丈夫，我想……他可能只是因为愧疚而出走了，但我想告诉他，所有的一切我都不在乎，我还爱着他，希望他能回来。”中年妇女有些抽泣，对珂洛伊接着说道：“确实和你说的完全一样。本来他打算在这里开个小咖啡店，兑现和战友的承诺，但后来他迷上了一个叫‘九号甜心’的女人，然后就不怎么回家了。有一天，他突然回到家，浑身发抖，并祈求我的原谅。第二天早上，他就……不辞而别，再也没有回来。”