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三大天阶，都有很不错的坐骑。
千军道宋千军的坐骑，是一头庞大的龙龟。龙龟背壳上驮着间精致的木屋，宋千军便居于那木屋之中，无论外面的风雪多么狂暴，都无法扰他分毫。
飞羽门公孙天羽的坐骑，是一只双翼展开足有二十余丈的巨型白鹤。那白鹤也是一品妖兽，外表无比神俊，且能避风挡雪。狂风暴雪每每接近白鹤身体十丈时，便已被一股无形的力量排斥，只能绕过白鹤。公孙天羽背着双手，站在白鹤背上，看上去真有几分神仙风范。
心剑门姚公瑾的坐骑倒不是巨兽，而是一头五彩缤纷的五色鹿。那五色鹿体型正常，外表美丽。头上两角形同珊瑚，色泽极其鲜艳。身上时刻都在绽放着淡淡的五色彩光，将风雪排斥在外。
这五色鹿也是一品妖兽，据说还是极为罕见的，五行俱全的妖兽，天生就有五行异能。
其实对天阶来说，狂风暴雪毫无影响，就连武圣都不会在乎暴风雪。坐骑能不能遮风挡雪实在无关紧要。然而龙龟、巨鹤、五色鹿这三种罕见的极品坐骑，却是天阶们身份的象征。
至于叶飞这个“伪天阶第二境”，就比较可怜了。他没有能与龙龟、巨鹤、五色鹿媲美的极品坐骑，又不想把驻守在世界树洞穴中的金人召唤过来，骑别的坐骑又嫌太掉价，就只能徒步行走了。
这支一百七十余人的队伍，虽然在向着同一个方向前进，但是很明显地分作了四拨。
千军道四十八名武圣，团团簇拥在龙龟身旁。飞羽门三十一名武圣，则走在离地面二十丈的巨鹤下方。心剑门四十三名武圣，当然聚拢在五色鹿周围。
另有总计五十一名被迫接檄而来的独行武圣，汇聚在一起，走在叶飞和貂蝉身后。
这些独行武圣，都被李映联络过。此时看上去，也好像是在追随叶飞。但是叶飞很清楚，这些独行武圣们，没有几个是真心追随他的。泰半都是为了自保，甚至不少都是受了三大天阶的指示，假意向他靠拢的。
自上路之后，三大天阶彼此之间，并没有互相交流。三人的门徒们，也只是与各自的同门说话，不与别的小团体交流。可见这三大派虽已提前达成默契，但相互之间还是在暗中提防。
至于叶飞就更不用说了。他是横插一杠的强龙，三大派的人能在表面上对他保持尊重，就已经很违心了，又哪里会有人和他套交情？
就连那些貌似要追随他的独行武圣们，都鲜少主动与他说话。也许是慑于他“天阶第二境”的威名，也许是心中有鬼。不过叶飞懒得计较，也懒得去一一分辨。
如果说之前他对三大天阶、百余武圣还有些忌惮，那么自从学到了“太极神雷”后，这份忌惮也渐渐少了许多。
元始翻天印加太极神雷，一招近战强横，一招远攻犀利，有这两种神级武功傍身，他对敌时的手段又丰富了许多，当然能底气十足。
第一天，队伍即在恶劣的天气中，深入雪原三百余里。
叶飞暗中留意队伍行进的方向，发现直指冰原腹地的楚寒空居所，便更加确定了之前的直觉。雪原何等广阔？若秘境钥匙真与楚寒空无关，队伍又怎会在这三百余里的行程中，始终直指楚寒空居所的方向？这未免也太巧合了些！
晚上队伍就在冰原上扎营。因雪原环境恶劣，除雪原上的原生妖兽，及少数强横妖兽之外，普通驮兽极难在雪原上生存。因此帐蓬、饮食等行李，大多是众武圣随身携带。
武圣们体力强横，这一趟探索又不知要进行多久，个个都背着小山包一般的行李。连千军道、飞羽门的两头巨兽身上，都携带了大量行李包。
叶飞和貂蝉当然也带了不少行李。不过只带了几件换洗衣服，其余的都是饮食。至于帐蓬就没有必要了，叶飞和貂蝉在雪原上生活了一段时间，知道帐蓬在风急雪重的大雪原上，基本上没有任何用处。与其搭帐蓬，还不如挖雪坑，或者在冰丘上凿冰窟。
扎营时，叶飞和貂蝉寻了一处十余丈高的小冰山，在冰山脚下挖出一条直通山腹的甬道，然后将山腹掏空部分。以二人的实力，做这些事情并不怎么费力，没花上多少功夫，便有了间能舒舒服服住上一夜的临时居所。
吃过晚餐，叶飞和貂蝉并肩坐在铺着一张厚厚皮毛的冰面上，小声说着话。说话时，两人不时看向冰窟壁上的甬道，似乎在等着什么人。
临近午夜时，两条人影一前一后进了冰窟。
走在前面的，正是最早向叶飞投诚的空武州武圣李映。后面的那一个，则是个看上去毫无特色，十分平庸的中年男子，好像把他往人堆里一丢，就会被淹没得再也找不出来。
李映先对叶飞和貂蝉行了一礼——自从叶飞开始伪装天阶第二境之后，李映对他的态度，自然更加恭敬。以前他还只是抱拳行礼，现在已是双手抱拳，一揖到地了。
行完了礼，他便将那分外平庸的中男年子，介绍给了叶飞：“掌门，这位就是光武州的武桐。武桐兄弟，这一位就是我隐仙派叶掌门，这位是掌门师姐貂蝉小姐。”
“光武州武桐，拜见隐仙派叶掌门。”李映一介绍完，武桐便恭恭敬敬地对着叶飞一揖到地，继而又对貂蝉深深一躬：“见过貂蝉小姐。”
如果有在李映被叶飞和貂蝉抓走的那晚，赶到过事发现场的武圣在此，定然会发现，这个武桐，就是那晚爆料叶飞和貂蝉，废掉了公孙撼武功的武圣。也正是这个武桐，第一个提出了叶飞和貂蝉背后，有天阶高手撑腰的猜想。
不过叶飞和貂蝉都不认识武桐，而李映对他也不怎么熟悉。早晨队伍启程的时候，叶飞吩咐李映打听一下秘境钥匙的消息，李映打听了一天，独行武圣们都表示对此一无所知。只有这个武桐说自己知道一点，李映这才把他带了过来。
叶飞看着这个武桐，心里觉得有些奇怪。他心说这人怎么这么平庸，一点武圣的气质都没有？难道是精于扮猪吃虎的装b犯？
武圣倒不是个个英俊潇洒、貌美如花，也有不少长得平庸甚至于玄幻的。
然而无论武圣们长得再怎么不靠谱，都会有着有别于常人的特殊气质。哪怕极力收敛，也会让人一眼看去，就留下极深刻的印象。不自觉地就会产生一种“此人不简单、很惊奇、蛮经典”之类的想法。
反正在叶飞的印象中，平时唯一完全没有丁点武圣气质的，就只有慕小凰了。
而这个武桐，那是真的一点值得留意的气质都没有，存在感相当薄弱。
不过正因为这样，叶飞反而对武桐有了些留意。因为叶飞很清楚，凡是喜欢扮猪吃虎的装b犯，都是不稳定份子。指不定什么时候，就会给你整出个惊喜来。
心里一瞬间转过许多想法，叶飞面上却是不动声色。也以最近已经渐渐习惯的，那种淡然中带点威严的装b语气问道：“不必多礼。我且问你，你如何能得知秘境钥匙的消息？”
武桐略微躬着腰背，用一把像是疲劳过度的沙哑嗓音说道：“在下先请叶掌门恕罪。”
“恕罪？”叶飞奇道：“无缘无故的，你何罪之有啊？”
武桐苦笑：“实不相瞒，前些时日，那通过李映兄弟，向叶掌门透露北海秘境之事的，正是在下。”
“什么？”李映又惊又怒，瞪视着武桐，喝道：“那个人就是你？”
先告诉他北海秘境之事，再趁他兴奋之时，使诡奇功法惑他心神，模糊他的记忆。对于此事，李映一直耿耿于怀。这对武圣来说，也的确是一个极大的侮辱。若不是在叶飞面前，李映恐怕立刻就会动手。
“稍安勿躁。”叶飞向着李映摆了摆手，又对武桐说道：“说说吧，你为何要那般行事？”
武桐苦笑道：“想来叶掌门很清楚，此次探索北海秘境，对我们这些独行武圣来说，非但不是什么机遇，反而会要了我们性命。我们就是探路石子而已，有什么险境、险情，就轮到我们这些人上。得了好处，就不去想，反而可能被三大派清洗……”
“请尽量少抒情。”叶飞不为所动，淡淡说道：“直接讲正题。”
武桐深吸口气，说道：“武某不甘心如此！武某一百二十年前成就武圣，如今距天阶只差一步，如何能忍受被人如此对待？可是武某又无力违逆天阶的令檄，否则同样会是一死……”
叶飞听到这里时，暗自扔了个探测术到他身上，果然发现这个武桐，力量、耐力等四项属性，都在7900至8000之间。
武桐除了细胞活性，逊于天赋异禀的李映之外，其余三项，都比李映还要高出数百。整体上看来，这个武桐的属性，与慕小凰突破天阶前的各项属性极为相近。
“……当日叶掌门擒下李映，李映出来后宣扬说有天阶第二境坐镇关府，武某当时便留了意。后来知道李映四下打听这次三大派图谋的事情，武某又恰好知道些内幕，于是就起了心思：三大派实力虽强，但是天阶第二境足以和他们分庭抗礼！李映既能向叶掌门靠拢，那武某自然也是可以。于是武某就……”
叶飞在此打断他：“那你当时为什么不直接与李映来见我？反要使这诡诈伎俩？”
“因为天阶第二境的存在，只是李映的一面之辞。”武桐涩然一笑：“在下没有亲眼见过天阶第二境，事关生死，如何敢草率行事？若是天阶第二境并不存在，而武某又把消息泄露出去了，那么三大派怪罪下来，谁……能保住武某性命？”
“嗯，没有确认我这个天阶第二境确实存在前，谨慎一点的确不为过。”叶飞嘴角浮出一抹笑意：“那么，你今天肯随李映来见我，就是因为已经确定了？”
武桐道：“叶掌门昨日拨云见日，在下亲眼看见，当然再不敢存疑。在下没有别的要求，对北海秘境的宝物，也不敢有丝毫觊觎，只求叶掌门能保在下一命。在下所知机密，定然全盘托出。探索秘境之时，也事事皆听叶掌门吩咐。”
叶飞笑道：“若我与三大派翻脸动手，你也要追随我吗？”
武桐咬牙道：“没有叶掌门，我等只能被清洗，连挣扎的余地都没有。但追随了叶掌门，我等非但有了一搏之力，且不乏胜算。我武桐当然无论何时，都追随叶掌门！”
“好。”叶飞笑容一敛，正色道：“既然你敢放手一搏，那么我当然也可以给你承诺。只要你说出你知道的一切机密，只要在探索秘境之时，给予我帮助，那我当然会保你性命。就连秘境中的收益，也不是不能让你分润。”
武桐面露喜色，颤声道：“谢叶掌门！”
“那么现在，你且告诉我，你，究竟是怎么知道那些机密的？”
这个问题相当重要，那么机密的消息，区区一个受迫前来的武桐，如何能够尽知？不搞清楚这个问题，叶飞就总觉得此事还笼罩着一层迷雾，无法真正放心下来。
“此事原也简单。”武桐像是因放下了心事，整个人都轻松了下来。他笑着说道：
“一月前，在下接到千军道宋千军令檄后，便觉出几分古怪。千军道声威赫赫，人多势众，究竟会有什么大事，需要天阶老祖特别传檄，令我这样的独行武圣参加呢？后来到了雾淞镇，发现已有十余名武圣齐聚于此，其中更有千军道、心剑门极为核心的门徒弟子，便更觉得此事有蹊跷。
“于是在下便寻机与那千军道严纵云、袁腾飞、血灵子攀上了交情。在他师兄弟三人慑于掌门的威名，离开雾淞镇时，与他三人结伴而行。在下天生一副不引人注目的模样，又有一种说不清来历的古怪能力。当在下不说话时，很容易让人完全忽略。这种能力配合在下的惑神功法，与严纵云三兄弟走在一起时，他们三人往往自顾自地交谈，彻底忘掉在下存在。一时说得兴起，便将机密也说了出来，在下就恰好听到了。”
叶飞听得目瞪口呆，心说这也太离谱了吧？就因为天生没有存在感，再运转一下惑神功法，就能让三个武圣当他不存在，心安理得在一旁听秘密啦？
这家伙该不是在把兄弟当小孩哄吧？
那武桐可能也觉得自己的说法缺乏说服力，便苦笑着说：“在下这种方法，很难瞒过天阶，但瞒过武圣的确没有任何问题。掌门若是不信，在下现在就可以示范一下。请李映兄弟和貂蝉小姐转过头去莫要看我，保证不过片刻，两位就会忘掉在下的存在。”
说着，他走到墙角，低下头不作声。
李映与貂蝉示意了一下叶飞，见叶飞点头同意，便转过头去不看武桐。
一股无形的波动，自武桐身上散发出来，转眼就弥漫在整个冰窟中。当那股无形波动从叶飞身上拂过时，叶飞只觉自己脑海一空，像是忘掉了什么事情。然而很快地，他就又想了起来，同时想起了刚才忘掉了什么——他刚才，忘掉了武桐！
因为他不是真正的天阶，所以那股无形的波动，对他起了作用。只是不知是神性的作用，还是大召唤系统的作用，这股无形波动对他的影响，转眼就消失了。
叶飞心中一凛，对李映说道：“怎么样，有没有忘掉武桐的存在？”
李映满头雾水地说：“掌门……武桐是谁？”
叶飞再望向貂蝉，说：“你还记得武桐吗？”
貂蝉眨眨眼：“武桐是谁呀？跟我们很熟吗？”
叶飞心中更是凛然，暗道这武桐果然有些鬼门道。但是这种功法实在太离奇了，绝不是一般的惑神功法——武圣的精神何其坚韧？让武圣完全忘掉一个人的存在，天阶都不一定能办得到！
难道这真是武桐天生的能力？
这个时候，叶飞对这外表平庸的武桐，又加重了几分注意。只是叶飞心里也有些奇怪：如果这武桐真的别的图谋，那他何必搞得这么引人重视？难道这武桐，真的只想保命？他把能力大大方方地展现出来，难道是想标明自己的价值，好让叶飞更加重视他？
就在叶飞满腹疑虑时，只听武桐说道：“叶掌门，这……不知能否证实在下的说法？”
听到他的声音，貂蝉与李映先是一惊，然后像是想起了什么似的，面上同时浮起又惊又奇的神色。
“嗯，不错，你的确有一套。”叶飞点头道：“就凭这个能力，你的确可以轻松听到许多机密。”
武桐获得机密的手段，的确是弄清楚了。但是叶飞非但没有放下心来，心里反而更多了一些疑惑。对这个武桐，也越发看不清楚了。
他直觉地感到，这个武桐，还隐藏着更多的秘密。只是那些秘密究竟是什么，叶飞也摸不着头脑，更没法子逼问——武桐的各种理由都非常完美，看上去毫无破绽。叶飞总不能因为一个直觉，就毫无道理地逼问他吧？
再说就算逼问，叶飞也不知道要从何问起。难道说：哥觉得你这个人有问题，还是坦白交待吧。至于什么问题，我们大家心里清楚，我先不说，就看你能不能坦白了。
这种方法，老师逼问小学生还可以。警察逼惯犯都不管用，更何况武桐是个武圣？
所以叶飞现在只能收起疑虑，自己加强注意了。
武桐苦笑：“可惜，在下的能力对天阶无效。否则，根本不必理会千军道天阶老祖的令檄。”
叶飞道：“你突破天阶有望，等你突破到天阶，说不定你的能力连天阶都能产生作用。好了，闲话少说。现在你可以告诉我，秘境钥匙的事情了。”
“是，叶掌门。”武桐恭声道：“在下从严纵云三师兄弟的交谈中得知，那秘境钥匙，乃是在一个名为楚寒空的女孩身上。只是那楚寒空具体在什么位置，唯有三派天阶老祖才知道。在下唯一能够确定的，就是那楚寒空，独居于十万里雪原中。”
“楚寒空吗？”叶飞心中暗叹，最直接的证据，终于出现了。秘境钥匙，果然就在她身上。
确定了这一点，叶飞已经没有心情再听下去了。再多的，无非也就是一些细节。而叶飞对那些细节并不感兴趣。
正要示意李映和武桐退下，他忽然想起一事，问道：“十余日前，你不将秘境钥匙之事一并通过李映告诉我，除了怀疑天阶第二境是否真的存在，是不是还因为你也不知道那楚寒空的具体位置？”
武桐道：“正是如此。”
叶飞沉吟一阵，挥手道：“好了，你的消息很重要，你的大功，我不会忘记的。”
“是，谢掌门！”武桐躬身应道。
此时他和李映也看出叶飞谈兴已尽，便知机地告退，离开了冰窟。
等这两人走后，貂蝉转到叶飞面前，拉着他的手，有些情急地说：“寒空姐姐果真与北海秘境有关，我们该怎么办？”
叶飞苦笑：“北海秘境势在必行，小仙就在那里等着我去救她，寒空姐姐的钥匙，我们必须得到。我知道，这对寒空姐姐有些不公平。钥匙是她的，那么秘境也是属于她的宝藏。可是如果没有我们，那些天阶啊武圣啊，说不定都要杀她夺钥匙。而有我俩在，当可保证她的安全。最重要的是……”
叶飞微笑着握紧貂蝉的小手：“我并不贪图秘境中的宝藏，只是要救小仙而已。我们进了北海秘境，找到的宝藏，可以全归寒空姐姐所有。就算找到了三女神的神性，也可以都交给她。只要我们能赶走甚至降伏、消灭三大派的人，那么这宝藏，还是属于寒空姐姐的。”
……