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教廷中枢。
“耐尔没有回来？”庇度卡二世猛地站了起来，他似乎意识到发生了什么事，他向一个方向一指，道：“去，去查看一下圣光祭坛，”
侍从连忙跑了出去，过了一会儿，他急匆匆跑回来，惊惶道：“大人，耐尔修士长的圣光祭坛已经没有光芒了。”
庇度卡二世的脸色变了数变，最后平静了下来，他又坐回了座椅中，自言自语地说道：“这代表着亡者议会他们也同样折损了一位君王么？事情果真如兰蒂斯顿所说，有君王强者出手了么……”
侍从低着头，丝毫不敢抬头，怕惊扰了这位教皇大人的思考。
过了片刻，庇度卡二世紧锁的眉头终于松了开来，他沉声道：“去，立刻派人去请三位主教大人，就说我有重要的事情和他们商谈。”
没过多久，三名红衣主教全部来到了议事厅中，并且拿目光询问着庇度卡二世，他们几乎都以为是突袭小队有了什么意料之外的变故。
“耐尔死了。”
等到三名主教都坐下后，庇度卡二世突然沉声说出了这个惊人的消息。
大殿里一片沉默，三名红衣主教似乎都在消化这个突如其来的消息，半晌过后，他们相互之间交流了一下目光，最后穆尔第一个开口，问：“亡者议会那里呢？死得是谁？是尤利西斯还古斯塔夫。”
庇度卡二世摇摇头，道：“还不清楚，但是既然兰蒂斯顿主教他们安全回来了，那么就足以说明问题了。”
弗纳尔主教大声问：“兰蒂斯顿主教在哪里？”
庇度卡二世露出玩味的笑容，道：“据说是修士会另有安排，去安排一支从北冰原迁徙过来的矮人部落。”
“这种小事也需要副会长出马么？”穆尔主教冷笑了一声，道：“这又是法师会的主意吧？怎么，是怕我们教廷彻底压倒他们么？”
资格最老的托德主教此时出声道：“兰蒂斯顿主教能力出众，那里应该没有什么问题，我们没有什么可担心的，只是，陛下今天召集我们，显然不是只为了说这个消息，应该还有其他什么内容，对么？”
庇度卡二世原本有些微弯的腰背渐渐挺直了起来，他的声音前所未有的洪亮：“难道三位主教大人不觉这是一个机会么？这么多年来，教廷的君王从来没有离开过中枢，一是为了遵守协定，二是怕亡者议会的突袭，毕竟教廷这里有不少他们想要的东西，耐尔的献祭圣印虽然独特，但这并不是什么秘密，可以说能面对面杀死一位君王的机会在过去几十年里从来没有，而现在他却做到了”
顿了顿，他继续看向露出深思的几位主教，道：“不死骑士隆?迪洛玛斯早就实力大降，剩下的两位亡者议会的君王如今至少有一个也不存在了，现在是数百年都等不到的好机会，亡者议会的势力正前所未有的衰落这意味着我们可以主动进攻亡者……”
托德突然出声打断了庇度卡二世的话，道：“请等一下，陛下的意思是……战争？”
庇度卡二世轻描淡写地说道：“只是试探性的进攻下，如果能把亡者议会的实力彻底赶出中部大陆那是最好，不行的话，，至少可以保持一种扩张的姿态，不必再像以前一样采取保守防御态势了。”
托德的目光聚集在庇度卡二世的脸庞上，道：“关于这些想法，您这是突然想到的，还是早有打算？”
庇度卡二世眼角跳了一下，他向着几位红衣主教看过去，最后落在了托德主教的脸上，他缓缓道：“诸位主教大人，我现在只是在寻求意见，并没有最终决定什么。”
“那就好，我也担心教皇陛下一时冲动导致引发什么不好的后果，”托德语气间一点都不客气，他神色严肃地说道：“既然如此，我们也坦诚的告诉陛下，对亡者议会开战要考虑的东西实在是太多了，而且这并不是我们教廷所能单独做到的，无论是军队还是信众，都经不起如此巨大的消耗，这么多年来，我们只是边境上有些小摩擦，所争夺的资源也很有限，根本不值得我们投入太多力量，即便是拿下了全部的中部大陆那又如何？我们根本不可能攻入……”
庇度卡二世笑了笑，突然道：“为了信仰而战也不可以么？”
这句话一说出来，顿时让大厅内陷入了一片沉默。
穆尔主教忍不住嚷道：“您就有这么大的把握么？如果其他教区……”
“好，既然说到其他教区，那么我们就来谈谈他们的问题，”庇度卡二世的声音一下子就盖过了穆尔，这让几名红衣主教有些诧异和措手不及。
今天的庇度卡二世一点也不像平时那么谦逊婉转，而是从眼神深处透出一股锐利的锋芒，看上去像一柄出鞘的斩剑，让人不敢直视。
“现在我们至少不必顾忌亡者议会了，就算有君王强者前来突袭也能应付，中枢完全可以派出军团先将某些教区……”
托德主教再怎么镇定也有些坐不住了，他已经看出庇度卡二世似乎真的有这个打算，他连忙站起来大声道：“陛下，这可是会引起教会内战的”
“内战么？”庇度卡二世笑了笑，道：“不会的，如果拥有名正言顺的名义，是不会发生内战的。”
“陛下，您到底想说什么？”穆尔主教觉得庇度卡二世刚才的那番说辞，似乎另有深意。
庇度卡二世露出了深沉的笑容，道：“诸位还记得莫沙教区那颗被窃的生命之石么？”
“听说那只是谣言，也的确有其他教区的主教前往查问过，但是后来却看到生命之石安安稳稳的在哪里，没有被窃的任何迹象。”托德不明白为什么庇度卡突然要提起这个问题，进攻莫沙教区么？可是那是第一任教皇所在教区，那不是去收复，而是去捅马蜂窝。
“不，生命之石的确是失窃了，”庇度卡二世摊开自己的手心，露出了一件环状的白色骨石，道：“但是又被我们寻找回来了。”
“生命之石？”三名主教不禁惊呼出声，托德的声音里似乎还带着一丝颤抖。
如果这颗真的是生命之石，那么教廷中枢或许真的可以……
想到这里，托德猛然明白了庇度卡二世的用意。
这是对方想对莫沙教区动手了
心中叹了一声，在听到耐尔的死讯后，他实在没想到庇度卡二世的反应这么快，几乎是在第一时间就做出了决定。
各大教区几乎脱离教廷中枢存在后，那颗生命之石之所以能在莫沙教区那里长期存在，不仅仅是因为那是第一任教皇所留在那里的信物，而且还因为耐尔就是出身于这个教区，所以那里在传出生命之石失窃的消息后也没人去深究，那是因为君王强者的威慑，仍然现在耐尔已经死了，教皇陛下已经无所顾忌了。
庇度卡二世脸上露出肃然之色，甚至还有隐隐的怒气，道：“莫沙教区明明遗失了第一任教皇的圣物，而且这几年根本没有传教师受到洗礼，但是他们还在用谎言遮盖真相，这已经是亵渎光明神的行为难道不应该为此受到惩戒么？”
“您准备怎么做？”托德主教望过来，他似乎今天才第一次认识这个过去并不看后的教皇，语气中也不禁带上了敬语。
“召开教区主教会议，让光明神的信众来裁决正义和公理。”只是平淡的一句话，但是在庇度卡二世说出时却透出一股凛冽的杀机。
三名主教都是心中一凛。
“还有”庇度卡二世环望整个大厅，“既然生命之石已经回归了中枢，那么中断的传教师试炼又可以重新开启了。”
托德主教神色严肃的询问道：“那么这一次，您准备让传教师去哪里呢？”
“西部大陆腹地”庇度卡二世的声音无比的响亮，还有一丝不容置疑的决断，道：“当年兰蒂斯顿主教孤身一人就开始重新让伯利恒教区重归信仰，这说明传教师的做法不是没有必要的，那么，如今的西部大陆，天神教已经衰败，亡者议会的信仰还未来得及渗透，此时正是我们派出传教师的最好时机”
……
“就是这里么？”
一个骑在马上大约三十多岁的男子看着下方靠着山壁附近的一支矮人部落，他如鹰隼般的目光十分冷静地扫视着这里的地形和布置，考虑着进军和撤退的路线。
他头发有些凌乱，身材中等，除了皮肤略微显得有些苍白外，外貌看上和一名普通士兵相差不大，但是身边所有的人都隐隐约约围聚在他身边，没有一个人敢随意出声。
一名军官模样的人指着下方说道：“殿下，这支黑铁部落是从北冰原上迁徙过来的，差不多有七八千人的样子，大概有百多名风暴战士，不过武器装备很落后，使用传承战锤的不过只有二十多个人，铠甲更是稀少，应该是这里没有合适的矿藏打造兵器，不过即便这样，也是一股不容小视的力量，殿下，我们这次只带来了五百名骑兵，而且大多都是轻甲，如果就这样上去，恐怕伤亡会很大。”
男子看了好一会儿，才迟迟收回目光，摆手道：“没关系，我并不准备强攻，虽然我们的骑兵队一直在边境和巨人族作战，经验丰富且战力强悍，但是他们每一个人的生命都是很宝贵的，我不会随意浪费。”
他伸出马鞭指着下方，道：“我也听过矮人风暴战士的名声，不过再怎么样强大的实力也要有头脑才行，我们这次要用最小的代价做好这件事。”
男子身边的一名年轻军官似乎有些不忿，他嘀咕道：“只是法师会的一个承诺而已啊，殿下，我们值得冒这样的风险么？这样做还有可能得罪教廷。”
男子目露冷光，道：“我们现在已经得罪教廷了，而且现在他们正与我们站在敌对方。”
他是伊仕顿帝国的皇长子蒙斐斯，在争夺皇位的过程中，初期由于手中握有优势军力，所以节节胜利，但是近期却形式一变，由于大量的牧师出现在了度兰薇儿的阵营中，致使交战时他们的骑兵变得大为不利，甚至正面交手也极为吃力。
他必须想办法扭转这个局面
还有那个珍妮丝，她是拥有最纯正的皇室血脉的人，居然也没有跟着修米亲王一起死，并且还召集了旧部，重新建立了努尔斯公国，这让他很是不安，不过努尔斯公国暂时威胁不到帝国腹心，所以他暂时没有精力去干涉。
他的目标很明确，现在需要集中精力解决掉度兰薇儿，只是，单纯依靠麾下的骑兵显然有些不足了，国内狮鹫骑士团还在观望，显然是想在一个合适的时机做出选择，这让他既愤怒又无可奈何。
那么，剩下的唯一办法就是寻找外援，骑士联盟固然可以，但是他们在伊仕顿帝国的势力已经根深蒂固，而且骑士们个个都武技精湛，他很怕大量的骑士充斥到自己的下层军队中担任军官，从而造成自己的根基不稳，甚至一旦登上皇位还会影响到自己的皇权，所以他宁愿选择法师会，至少他们与自己没有利益上的直接冲突。
可以用并不是很大的代价争取到法师会的支持，他认为还是值得的。
蒙斐斯随手点出几个人，道：“来，你，你，还有你，全部换上修士会的袍服，距离天黑还有一段时间，我们先去拜访一下这个部落的酋长，看看我们的对手是个什么样的人。”
“殿下，这很危险”身边的军官脸色一变，试图阻止。
蒙斐斯突然扭过头狠狠瞪了他一眼，后者立刻不敢吭声了。
“你在这里等候，如果天亮之前我们还没有出来，那么你们立刻退回去……”蒙斐斯古怪的一笑，道：“不过他们应该没有这个机会。”
他只带了七名随从就策马向那个部落跑了过去，留在高坡上的军官远远的看到他们在与哨塔交流过之后，只是简单用作防护用的拒马就被几个醉醺醺的矮人信手搬开了。
他不禁松了一口气。
进入了营地之后，蒙斐斯发现，黑铁矮人们由于刚刚迁徙到这里没有多久，除了帐篷之外，他们只是建造了一些木制的简易栅栏，除了能防止一些野兽外，看起来连大一点的魔兽都阻挡不了。
但是蒙斐斯并没有因此而轻视他们，不从外部整修防御体系，这说明这些矮人对自身的实力很是自信，况且一个部落能从北冰原上迁徙到这里，绝对不是什么简单的事情，如果十分弱小的话，也达到不了这里。
“是修士会的使者么？”
一名身材壮实，身高却只到他下巴的矮人站在最前面，从单根麻花状胡须的梳理方式上就是能看出，他就是这个部落首领。
“巴克拉酋长，您好，我是来自修士会的使者里哈尔，老实说，您比想象中的更强壮。”蒙斐斯故意露出了吃惊的神色，自小在被称为暴君的奥丁尼拉一世身边长大，他已经能很好的隐藏起自己真实的情绪，并将伪善的一面留给世人。
这名矮人酋长哈哈大笑起来，在以往派来的那些法师会的使者从来没有人用这么客气的态度和他说话，他心中顿时升起了不少好感，难得也客气了一次，大嚷道：“尊敬的使者，我们可是已经等候你们很久了，请到营帐中谈吧。”
周围的矮人部众们也没觉得奇怪，这些日子总是听说近期修士会的人会来商谈他们进入中部大陆的事宜，已经有了很多心理准备，他们很慎重，用堪称盛大的欢迎仪式将蒙斐斯这队人引了进去。
只是帐篷内一股汗液和体味合在一起的腥味却让几个骑士扈从暗暗皱起了眉头，只有蒙斐斯面色不变，甚至还夸赞了几句帐篷内的陈设很是华丽。
这位矮人族长更是高兴了，立刻让部众们搬上烈酒，并且与蒙斐斯交谈了起来。
蒙斐斯学识出众，而且酒量也不错，但是在一碗碗的豪饮下，他终于倒了下来，矮人族长也随之倒下，矮人们极为好酒，当晚喝醉的人不在少数。
到了半夜的时候，蒙斐斯突然从地上一跃而起，眼中冒出了慑人的精光，他踢了踢身边歪倒的扈从，道：“好了，都起来吧。”
七名扈从一个不落，陆陆续续从地上爬了起来，只是此刻帐篷内外都是醉倒的矮人，根本没有人注意里的动静。
蒙斐斯的确是喝了不少酒，但是他并没有真的醉，只是脸色有点发红，他果断的下了一个的命令，道：“去，先把哨兵处理了，对了，记得拿瓶酒去。”
几名亲卫立刻会意，五个人拿起酒瓶，静悄悄出了营帐。
留在蒙斐斯身边的一名亲卫指了指矮人族长，道：“需要杀了他么？”
蒙斐斯冷冷一笑，道：“不需要了，幸好他够愚蠢，所以能保住性命。”
不一会儿，五名亲卫就提着带血的斩剑走了进来，蒙斐斯点了点头，他掏出了一块十字徽记扔在了自己的桌案底下，道：“走吧。”
……
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