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小东湖城人心惶惶。
四处都是黑烟，这段时间一直有人在城内纵火。昨夜逮捕了六个纵火的间谍，这些人里的头目已经被逮捕，剩下的几个人被吊在广场上面的铁笼子里面，在他们被渴死之前，已经有两个人被愤怒的市民用石块砸死了。人们听说德尼亚王公在东湖里面有六十艘战船，士兵足足有三千人之多。实际上就我知道的情况，德尼亚王公在贸易小岛附近有三艘战舰，一百多名士兵，在靠近小东湖城的地方，大概有二十艘战舰，如果是满乘的话，大概有一千多名士兵。水手的人数大概有四百多人，不会更多了，即使水手们统统武装起来，那么一千五百人的队伍也不足以攻陷小东湖城。小东湖城四周都是泥泞的沼泽，士兵们无法直接攻击它的城墙，如今火药桶这样新奇的东西又不足以对付加里宁加厚过的城墙，小东湖城虽被围困，但却没有致命的威胁。
尤里和手下的几百名士兵困守在小东湖城里面，只能眼睁睁地看着城外面的新定居点被德尼亚王公一个接一个地焚毁。每天都会有难民逃到小东湖城里面来，街道上面恢复了过去的脏乱，许多角落里面都躲藏着衣衫褴褛的难民。这些难民一旦被城市卫队捉住，就会被关进几个废弃的仓库或者教堂的院子里面，这么做，是因为担心里面会有德尼亚王公的间谍。
我们的小船先抵达了东湖岸边，然后白天上岸休息，夜幕降临之后，再沿着东湖沿岸，我们一直这么行进着，走了差不多一个星期，直到最后一天，我们在夜幕里撞到了一艘小东湖城的战舰为止。小东湖城的舰队只有九艘，剩下的许多舰队在加里宁进攻小东湖城的时候被船长们凿沉。或者投奔了伯克人和王公。东湖地区曾经最强大的舰队，如今连防御自己的港口都有些力不从心了。
得知了我们的身份之后，上次见过我的一个士兵没有怠慢，把我们带到了码头上。但是足足有半天的时间。没有人过来见我们，一个罗曼诺夫都没有出现。吃晚饭的时候，一支卫队找到了我们，宣布我们被逮捕了。接待我的那个士兵茫然地看着卫队带走我这个罗曼诺夫，有点摸不着头脑。我和库吉特人乖乖地束手就擒，拓荒者的水手们则连呼倒霉，他们一再强调他们和我们不是一伙的，结果却被卫士们用布条绑住了嘴，捆了起来。我们被带到加里宁的王公内城里面关押，这里的石头大门已经落成。看起来气势非凡。如今的内城里面四处都是士兵，巡哨的士兵增加了一倍，还有几个整夜值哨的卫士。
水手被丢进了地牢，我和库吉特人被分开到了不同的房间。
没过多久，尤里就召见了我。
他没有任何废话。“你还敢回来？”
“我已经兑现了诺言，结束了围城。”我对尤里说，“现在罗曼诺夫家族应该在议会保举我成为波雅尔。”
“你说你会带来一只蛋糕，结果送来了一只臭蛋，最后你要求获得同样的回报？”
“德尼亚王公的进攻和我没有什么关系，”我对尤里说，“即使没有我。只要瓦兰科夫围城快要结束，那么德尼亚和一连串反对小东湖城的人就会立刻起来。议会害怕的是双城王公，德尼亚敢在这个时候进攻小东湖城，肯定是议会怂恿的。”
“哦，原来是议会，我先怎么一直没有想到这一点。”尤里讽刺地说。
“尼古拉在议会的安排下。已经向德尼亚王公效忠了。”
“尼古拉？向德尼亚王公效忠？”
“我差点被加里宁王公杀死在梁赞河滩上，”我对尤里说，“尼古拉正在那里攻击小东湖城的士兵，将他们驱散了。议会虽然没有赤膊上阵，但是一个投奔与他的领主。在它的眼皮底下朝着另一位王公效忠，这难道没有什么联系吗？我看见尼古拉的士兵精明强干，马匹膘肥体健，在东维基亚的日子里，尼古拉是被议会优待的。我记得您曾说尼古拉正率军前往瓦兰围城，我想我在瓦兰围城见过了许多骑兵，但是绝对没有一个骑兵是尼古拉的手下。那个时候他在哪里？肯定是议会已经安排好了遏制小东湖城的同盟，一旦瓦兰科夫围城结束，这些王公们就会默契的开始对小东湖城进行打击。”
“尼古拉对德尼亚王公效忠？他准备撕毁协定，把卡嘉嫁给德尼亚王公的孩子么。”
“尼古拉没有这个打算，他依然希望我迎娶叶卡捷琳娜女士。”
“等一下，”尤里皱着眉头说，“尼古拉救了你，希望你---一个小罗曼诺夫---迎娶叶卡捷琳娜，他为了这场联姻做出的努力，就是跳上德尼亚的贼船，一起进攻罗曼诺夫家族？尼古拉是疯了还是傻了。”
“他已经从我家学士那里得知了我原来的家族的情况，他并不认为我是一个罗曼诺夫。”
“他是和罗曼诺夫家族签订的盟约。”
“他认为他是和我的家族缔结的盟约。”
“哈，”尤里的眉毛扬了一下，“那么，维克托先生，或者不如说提米先生，你来此的目的，就是要代表你的家族迎娶卡嘉，然后从此摆脱罗曼诺夫家族，带着尼古拉的士兵和德尼亚王公的支持，去经营你在河间地的家咯？”
“那我何必回来。”
“你想告诉我，你真的只想要一个波雅尔的爵位？”
“罗曼诺夫家族许诺我的东西，我当然要拿走。”
“除此之外呢。”
“没有别的了。”
尤里非常聪明，他转而问我，“你见我，想必还有别的话要说吧。”
“是的。”我回答尤里，“不过在我告诉了您尼古拉的想法之后，我想议会、德尼亚、尼古拉的心思，您现在都应该了如指掌了。接下来该做什么事情，您应该也能和我一样想得到。尼古拉认为他是和我的家族缔结的盟约，这没错。但是他的盟约上面写得却是罗曼诺夫家族，这么解释也说得通。他唯一的愤怒来自罗曼诺夫擅自分割了河间地他们家族的土地，可是有这些土地总比没有强。要打击议会的阴谋，你们需要削弱德尼亚王公；要削弱德尼亚王公。你们先需要一场婚礼。您该立刻按照盟约，安排叶卡佳琳娜与罗曼诺夫家族的婚礼。”
“婚礼。”尤里沉重的说。“在这个时候？”
“不然在什么时候呢。”我对尤里说，“尼古拉现在已经发现我失踪了，拓荒者不会告诉他我去了哪里，因为拓荒者自己也不知道。拓荒者会把他们丢给贸易小岛上面的德尼亚军队。尼古拉是一块石头，他如果找不到我，那么他会用最坏的打算去设想，他会当成我已经死了。这时候，他很可能以家主的身份重新向德尼亚王公提出联姻。议会里的贵族们的态度呢？他们会支持小东湖城继续把子嗣洒向河间地，还是会赞成德尼亚与新归附的尼古拉进行联姻。从而遏制小东湖城王公---一位双城王公？叶卡捷琳娜的父亲，德尼亚王公如果强调他是罗曼诺夫家的傀儡，是会找到很多证据的。”
“你对叶卡捷琳娜很残忍。”
“我娶她才是真的残忍，她的家族很可能会因此沦亡。”
“尼古拉不是很想促成这件事情么。”
“他是一个正直的人，所作所为。都是以正义和公理作为出发点。他一直对我说他爱自己的家族，如果真的是这样，他该劝说德尼亚王公休了老婆去娶叶卡捷琳娜，而不是让一个不知道哪里来的西部贵族娶她。尼古拉更爱的是他自己的正义。”
“句句揶揄，却说得好像你很尊敬尼古拉一样。”
“尼古拉本来就是我最尊敬的贵族之一，不是他，您和我可能活不过今天。”
“不用你提醒。”
“我知道。大人。现在，即使为了表示对尼古拉的安抚和尊敬，您也应该立刻着手安排婚礼。别再弄什么乱七八糟的私生子了，叶卡捷琳娜是您走向胜利的第一步。找一位货真价实的罗曼诺夫、没有一个污点的罗曼诺夫，去迎娶叶卡捷琳娜。即使是私生子，我想让私生子合法化不是什么太难的事情。上午让牧师合法化一个私生子。中午让他们结婚，下午就能派出使者联络尼古拉波雅尔。”
“德尼亚既然得到了议会的私下支持，一个尼古拉的力量，是不会影响到什么的。”
“但这会让德尼亚颜面受损，军队士气下跌。他的一位新封臣。正在作战的途中，就因为联姻的关系，成了敌人的亲戚。除此之外，罗曼诺夫不是在河间地有一位本族的男爵么？想办法联系他，让他前往列普宁家的土地，向农夫、市民以及军人和贵族们宣布联姻的消息，征募那里的士兵和军队，前往小东湖城。德尼亚难道真的有这个实力同时对抗小东湖城和河间地的援军吗？”
“维多，”尤里笑着说，“若你是个罗曼诺夫，你会是最理想的人选。”
“我明白您的意思。”尤里的话让我感到了轻松，他这么说，说明罗曼诺夫家族已经对我回归彻底不抱希望了。“只要是个罗曼诺夫，谁都可以的。”
“确实如此。”
尤里让仆人安排了库吉特人的住宿，对于送我来的水手们却不管不问，似乎不准备招待这些家伙们。就带着我去了大厅左侧的一个圆形的塔楼，塔楼中间的楼梯盘旋而上，在顶端有两层圆形的房间，墙壁上都是书架，里面塞满了各种各样的书和信札。在几个塞满了软垫子的舒服桌椅上，几个老年学者正在烛光下面津津有味地看书，在代理城主尤里靠近的时候也浑然不觉，或者说他们故意展示着这种学者的姿态。
尤里领我走到了最顶层的书楼，在一个长条桌上面，有一副东维基亚的地图，在他的旁边，几个年轻人正在仔细地研究着一些卷宗，看见尤里之后，这些年轻人不向老年人那样对什么都不在乎，他们战战兢兢地站了起来。对尤里行礼。
“这是什么？”我忍不住问尤里。
“小东湖城的财富。”尤里说。
地图上密密麻麻地标注了各地派驻的商人名字和当地的物产，还有盐、皮货、琥珀等东西专卖的贸易站的所在地点。那些卷宗，许多就是议会授予小东湖城的货物专卖授权书。
“王公们主要就是为这些财富才对小东湖城满怀敌意的。”我对尤里说，“议会倒是聪明一些。知道盐总可以买到，但是双城王公才更要命。”
“恰如所言。”尤里打了一个响指，“梁赞河流域的贸易站，已经转让给了梁赞堡。这里是东湖北岸的一处港口和几个居民点，我们正在询问楚德王公的意愿。河间地我们继承了不少的森林和哨塔，对我们没有用处，但是对河间地的几个王公，还是有些吸引力的。德尼亚王公么，给他死去的外甥立个纪念碑什么的。”
“他不可能接受这个，他那死去的亲戚。只是他出兵的一个借口罢了。”我说。
“别抖聪明了，维多。”尤里愣神了一下，改口说，“哦，不对。是提米。纪念碑当然要建的，此外，我们还准备给德尼亚王公未来十五年的盐的专卖权。”
“什么？！”我大吃一惊。“你们真打算给？”
“没什么，其中有九年的专卖权已经转给拓荒者和吉尔了，让德尼亚找拓荒者和吉尔要钱去吧。那些未来的钱，现在已经换成了粮食、盔甲和武器，乖乖地在我们的仓库了。”
“我不懂。”
“你没有必要懂。”尤里翻了一份卷轴。把它卷起来丢到了一边，又拿了另外一个，“这些武夫们即使拿着专卖权，也赚不到太多钱，反而会搞臭自己的名声。他们的第一个想法就是谋取暴利，商业这样精巧的玩具可不是几个王公的意志能操纵的。小东湖城的商人团会一点一点的把这些东西拿回来的。除了盐之外，人们需要的东西还有很多。拓荒者们似乎弄到了许多的新商品，急着找人销售，吉尔与他们针锋相对，拓荒者的商人们在诺德和维基亚。连一根线都卖不出去，在罗多克，又竞争不过罗多克的本土商人，斯瓦迪亚乱成了一锅粥，无法正常贸易。拓荒者和我们合作的可能性很大。”
“什么新商品？”
“无数种香料，廉价的布匹，当然，最神奇的是糖。雪一样的糖大陆上不是没有，但是拓荒者运来的糖价格便宜得多，一旦让市民接受了这样的调料，小东湖城是可以获利的。”
“您正在被围困，怎么想着这些事情。”
尤里抬着眼皮看了我一眼，“小东湖城遇到了麻烦，但是麻烦总会过去，这次也不是什么太大的事情。烧毁的定居点可以重建、被占领的贸易岛可以赎回、瓦兰科夫最终会按照法理归还的。没有一个麻烦是致命的，区别只在于小东湖城需要牺牲多少。”
“额，你列出了这么多准备出让的专卖权，不是已经做好了牺牲了吗？”
“提米，”尤里说，“这些东西如果直接给了王公，那么他们会永不满足，以后还会要求更多。所以这些东西不会直接用来谈判，我们要先取得胜利，再用胜利和这些奖赏一起把王公们拉倒谈判桌前，单纯的牺牲，是没有意义的。”
“我明白了，大人。”
“还有你的波雅尔爵位，我会同意提名。”尤里说，“等战争结束，等卡嘉出嫁，等王公们把屁股挪回家里去，”尤里扭头看着我的眼睛，“罗曼诺夫会促成此事。罗曼诺夫绝不会食言的，答应你的东西，一定会给你。”
“好的，大人。”
“现在，跟我说说你在河间地的见闻，”尤里说，“再说说你离家```离开罗曼诺夫家族以来所有的见闻吧。明天又是充满麻烦的一天，但是今晚，我想听个好故事。”
他指了指他身边的凳子，示意我坐下。
“最近真是麻烦连连，”他说，“拓荒者真是难以讨好，一个个都是脾气古怪的家伙，他们在城内和市民产生了冲突，就一定要找到我这里来让我命令市民道歉。拓荒者真是一群被惯坏的家伙，一点礼貌也不懂。不过么，现在是要求着他们的时候，一切事情都要小心谨慎。我每天都在担心拓荒者是不是走路摔了一跤，也会算在我头上。不过么，这么谨慎也是有好处的，至今还没有什么大的误会发生。不然的话，我真的不知道怎么去跟那些古怪的拓荒者费口舌解释了。咦，维多，你这么看着我干嘛？”
“呃```您要不先从地牢里面放几个人出来吧```”p