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即使一辈子都没有踏上过海顿周边哪怕一百里的土地，但是在内心的深处，他无时无刻都会将自己当作一个优雅的贵族，而那种恰到好处的，直属于首都周边人群的笑容，便是和言辞中抑扬顿挫的音律一样，一个标准贵族必须具备的条件之一。
当然，盖布里埃尔?列特尔三等伯爵是不会真正的承认自己在嫉妒什么人的——他有着充足的理由让自己相信，自己的军事才能或者未璀一流，但用来防守卡莱和它周边的地区就已经足够了——一个多十日之前，驻扎在若秀兰的兽人与狮鹫骑士联军也曾多次进攻过这里，但都没有造成过什么大的损失。
这个对手是聪明的，在一次次的试探无果之后，两方的军势便成为一种相持的状态。
康纳利维斯家在这十日以来只是派些小股步兵攀援过达低矮的利尔山脉，绕过这里进入腹地袭扰。但因为卡莱城的控制权始终牢牢掌握在伯爵手里，他们的攻击没有造成过太多的问题……孤军深入得不到辎重补给，这些小小的试探最后都只能无功而返。伯爵非常清楚，只要严密封锁了这里的大路，那恐怖的狮鹫骑士就自始至终无法进入通向内地。
事实上这也要归功于这位伯爵的坚壁清野政策实施的极为彻底，方圆的一百里之内，所有能够见到的人类，不管是居住在农庄，村镇还是仅仅几乎人家的猎人，统统都被强制收进了城中，然后除了少数健壮者被留下帮助守城之外，其余的全部送返到后方。
而老伯爵自己，还持有着一支特殊的武器——列特尔家族并不是一个大家族，但是卡莱城却拥有着一支有着悠久传承的部队，这支名为苍鹰猎手的组织，是本地的某些猎人组织的志愿军，在这里存在的时间甚至还要追溯到上一个王朝的时代……
每一个获封于卡莱的贵族领主，都会精心的将这个组织呵护于自己的羽翼之下，原因无他，只是因为他们拥有着的独特信仰，让他们每一个人，即使是十几岁的孩子，也能拥有超越精英弓手的天赋，而他们制作的效果奇异的箭矢，甚至让他们之中的某些精英，可以媲美那些神秘而又耗资巨大的法师。
依靠着这大批的精英弓箭手，再加上城市中，原本商旅过路税务中的水分养起来的三个法师和他们的学徒，列特尔伯爵便可以对于敢于冒险越过山脉的大股的敌人实施严酷的打击——这也是他最大的依仗。
“加兰城，福迪尔城，特德尔城，对于我们的联络已经尽数出现了异常……”当天空之中昏黄的阳光悄然的将影子转动了一个刻度，一个匆匆而至的军官打断了这一幕场景，在他呈上了一张羊皮纸之后，年轻人终于转身，可还没有等到松了一口气的老伯爵庆幸自己终于可以结束这种寒风的折磨，他便忽然送过了一个令人心中发冷的讯息。
列特尔伯爵不可置信的眨了眨眼睛，然后死死的盯住对方金发下的面 庞，似乎想要从中找出一丝娱乐的痕迹……他很清楚这没头没脑的一句话中，对方想要表达的问题，但他现在心中所想的，却是对方与自己的沟通之中，是否出现了一些奇怪的错误。
加兰城，福迪尔城，特德尔城，这是位于达利尔山脉脚下，零星村落发展起的小型城市之中的三座，尽管各自相隔几十里的远近，不过却各自守卫住了进入达利尔山脉，通往神之剑痕的四条通道之中的三条。那里设置的法师学徒，以远视球水晶向卡莱发回定时的联络，将有可能出现的问题回报给城市，相对于前方主要要塞一般的的卡莱，他们同样也是卫城一般的存在，
“我更改了联络的信号，他们早午晚进行联络的暗语，在正常情况之下会产生规律性的变换，不过在进行了两次联络之后，从昨天下午开始，他们回传的信息便已经没有产生任何的变化了。”
更改了联络的暗号？三神在上，他来到这里也不过是三天前的事情……那就是说他一天之内就逾越了领主的职权，这个胆大妄为的小混蛋！
但是列特尔伯爵此时已经没有什么心情去计较其中乱七八糟的问题，他知道还有更大的麻烦在等着他。“其间……就……一点没有得到他们的什么警告消息吗？会不会，是负责传讯的学徒出现了什么疏忽？”
老伯爵的疑问声中带上了一点点的颤抖，但那疑问中无疑还存着一丝的侥幸。而年轻的将领看着他，似乎对于他的疑问感到有些不满，不过他最终还是无言的摇了摇头。然后转身离开。
看到他这个表示，列特尔伯爵的心一下子沉了下去。
作为和敌对方交界的重要据点，卡莱城驻扎的军队并不算少，尤其是在三天前，这个年轻人带领着的精锐进驻之后，整个城市中的大部分平民都已经被驱逐，只剩下了士兵与壮劳力，这样的城市依托天险，即使是万数以上的敌人，也可以抗衡上几个月，直到粮食告竭为止，
可如今，敌人却是从后方而来。那恐怕就表示，原本赛尔特王子，不，摄政王陛下依仗为最后凭借的三座城市组成的防御圈，已经被打破了？前后夹击的状态下，自己这小小的城市简直无异于飘荡在海中的孤舟，又能支撑多久呢？
自己近在咫尺的卫城已经如此，那么作为后方的几座城市，又能够有多少安全可言？自己的家人……温柔的妻子，健壮的儿子，孙女和小女儿的笑脸逐一在他面前出现，伯爵闭上眼睛，身体不由自主的在凛冽的山风之中摇晃了一下。
自己这里恐怕也支持不了多久了吧……那三个小型村落城堡的防守力量并不少，每一座都有五百人左右的受训士兵，加上从平民中募集起来的警备队，虽然在地理优势和防守力量上，完全无法同卡莱城相提并论，但毕竟也是一股不可忽视的力量，好吧，或许在敌人大规模军队的的进击的情况下，三座城市失守并不奇怪，但可怕的是，一个人都没有跑出来！连水晶球的联系都没有传来太多的异样，尤其是三座城之间的距离最短的也有五六十里，敌人难道是三头并进，同时进攻的？
照这样看来，敌人该有多么强大的实力，又作了怎样的准备？
“不行！还是要打探一下，那个小鬼所说的东西怎么能够算是真实的情况？”
思虑在短暂的游弋之后，列特尔伯爵忽然警醒起来，一面之词当然是不足信的，尤其是这种严重的问题：“把图杨叫来。”他叫过跟在身边的近侍。
“伯爵大人……”近侍不过刚刚离去，一个熟悉的声音便在门口响起，列特尔伯爵怔了怔，注意到那正是他想要找的人。
这个名为图杨的年轻人是苍鹰猎手之中的猎鹰，一个很高等级的弓手和斥候，也是这个小小的民间组织中在领主手下供职的少数人之一，虽然看上去不过二十岁出头，但是他的能力伯爵是很了解的，
“想办法刺探一下加兰，福迪尔和特德尔附近的情况，是否出现了大规模的敌人，如果有，最好能够查出他们的意图！”伯爵命令道。
想了一下，他又补充了几句。“你再多带上几个人，注意从外面先仔细观察一下！如果实在有困难的话，就不要过于勉强！”
“大人，我们在这三座城市之中的兄弟们回传了一些令人吃惊的消息，我正是来回报这件事情的……”年轻的猎手露出一点惊异的表情。
“他们说什么？”
“从昨天中午开始，一支带有菲尼克斯帝国第六军团印信的队伍分别在这三个城镇中出现，他们以最快的速度接管了城市之中的所有设施……但是他们持有的命令和人员似乎都是有些问题的……”
“是康纳利维斯家的敌人伪装的？”
“不……”伯爵急躁的有些狰狞的面孔让年轻的猎手怔了怔：“不，兄弟们并不清楚他们的来历，只能从口音和外表上判断出他们应该是南方的军队……还有那个印信……他们曾经见到过，那是战争之前的旧式文件……盖有菲尼克斯帝国正统的印玺，”
列特尔伯爵的身体再次晃了晃。
他似乎忽然明白了什么……如果是正面的战场上的敌人，那么自己还有些希望，毕竟依靠着天险，即使是康纳里维斯也并不能够轻易地攻破此地，但是自古以来从背后捅过来的刀子都是最为致命的，如果那位已经登基的公主殿下，已经完全不顾那血缘之中的联系，一心从后方进行蚕食的行动的话，卡莱城……能坚持得住么？
如果从实际的角度出发，就会发现现在需要考虑的问题其实似乎不应该是‘是否能够坚持得住’，而是‘能够拖延多久’……
世界上没有什么攻不破的城堡，只要投入足够的兵力——女皇的菲尼克斯帝国从后方，康纳利维斯家从前方，面对着这几乎可以媲美一两个小国集团进攻的兵力，即使是拥有的绝对的地理优势的卡莱，也不过是厚重老虎钳之中的一颗核桃，只要时间一到，便注定最终变成粉碎的外壳和被吃掉的果肉……如果想要改变这一结果，除非赛尔特?卡特尔王子，哦，是摄政王殿下能够征召起一支至少人数五千以上的人马，并携带至少五十万磅的粮食来援救，这样才有希望让两边的对手放弃各自的攻击计划。
但是显然，在那位殿下自身难保的前提下，这根本就是痴人说梦的事情。
那么，卡莱的命运，不是落入菲尼克斯女皇帝国的手中，就是会被狮鹫纳入掌握……这是个废话一般的总结，却归纳出截然不同的两种结局——康纳里维斯是强大的，却似乎并不缺乏一个统治一座四万七千名领民的小领主，而宣扬着勤政爱民的女皇陛下身边，似乎是个很不错的可供家族势力发展壮大的温床，但却必须要面对着最终失败的危险。
究竟该如何选择呢？
列特尔伯爵的嗅觉是非常敏锐的，而且几十年的贵族生涯早就已经将他心中诸如理想，忠诚之类的棱角打磨的弹球般光滑……实际上在确定了周围情况的第一时间开始，他心中已经在考虑要去舔舐哪一个新主子的脚趾，这种高深的问题——想要将代价减低到最小的程度，事实上最为合适的策略就是立刻选择一队站进去，这样大部分的问题就归属于那个队列中所有人来分担了。
但是现在在仔细思索之后，列特尔伯爵颓然发现自己在那之前就进入到了一个进退维谷的两难境地。
无论是菲尼克斯，还是康纳里维斯，他能够作为投降之后保证自己的资本的，便只有这座卡莱城而已，离开了这城市，他便丧失了一切……而更让他痛苦的是，他现在似乎已经丧失了一切了——他没有对于这座名义上还是他的城市的掌控能力，几乎所有的军队，都被归纳于那个吉尔贝?乌特雷德?盖利伯爵的掌握之下，现在的列特尔如果表现出任何想要投诚于哪一方的意图，恐怕都会在第一时间被送上绞刑架。
他不是没有想过立刻逃跑。可是先不说他作为领主是否能够在不引人瞩目的前提下离开城市，就说他如果出城的话，带得人少了些，很有可能也被半路狙杀，城主未战先逃，在哪个国家可都是杀头之罪。而且痛苦的思索之后，伯爵发现自己现在还不能够选择这一条路——天知道那个摄政王身边的混蛋把自己的家人运送到了什么地方？如果还掌握在他的手中，那么自己的背叛行径，恐怕招致的后果可还要比自己身死恐怖得多。
那么如果拉上吉尔贝一起怎么样？
这个想法也只是存在了不久……还没有等到列特尔做出试探，便已经发现这行不通——三神保佑，那个该死的小鬼似乎并不在意……或者说他可能根本就没将这所有问题中的任何一条纳入考虑。他第一时间隐瞒了后方产生的糟糕情况，兴致勃勃的开始练兵，备战，拿出了准备就此为国尽忠的劲头儿。
“我们还有机会！”这是那位年轻的将军是这样说的。
老伯爵知道他想要干什么——他带来的三千精锐战士确实很有战力，加上城中原有的军队也多是训练有素的老兵，驻守这座坚城的士兵超过五千，而且除了那三千精锐，他又带来了不少法师，再加上助战的壮年平民，这场仗的确还有得打……
……才怪。
仿佛事先进行过精密的计划一般，在那个令人震惊的坏消息到来的第二天，因为思忖各种问题而彻夜未眠的老伯爵刚刚进入梦乡，便被一阵隐约的号角声，以及随后而至的急促敲门声从没有了姬妾体温温暖的被窝中拖了出来。而当他登上城头，遥遥北望之时，那张苍老的脸上的血色瞬间便已经褪尽，露出比远方扬起的大片灰尘还要灰黄的底色来。
地平线上滚滚的烟尘已经扬起到半天的高度，有阵阵低沉的如雷闷响遥遥传来！大地颤动着，一个接一个步兵方阵从远方灰黄的烟尘之中中踏出，逐渐清晰起来，组成了一片似是永无止歇的洪流！
列特尔凝神观望，看着那从灰尘之中走出的，大军中央那飘扬的战旗，可惜他对于兽人的部落标示并不清楚，仔细辨认了半天，也没看出那些皮毛旗帜上的各种古怪岩画，究竟代表了哪个兽人种族。
不过不管是什么种类的兽人都已经都不重要了，重要的是那几乎源源不绝的方阵，当这仿佛阅兵一般的情景逐渐安静，卡莱城正面的城墙峭壁之下，已经集结了足足二十个千人的方阵，超过两万的大军！
在大队士兵的保护下，数辆刚刚制成的投石城隆隆逼近到距离莱特要塞数千呎的地方。伯爵撇了撇嘴，他知道对方这是要测试投弹落点和投掷距离了——标准的攻城程序，不过对于卡莱来说，这样的程序并不适合。
一道暗淡的光影，在空气中闪烁了一下……那辆还没有能够发射出一块石头的投石车便轰然炸裂开来——只有眼神最好的人，才能够发现那从城市中飞出的光影，其实是一支箭矢……似乎除了长了一些之外，与一般的箭矢也没有太多的区别，但是当它带着艳红色的长长尾迹，击中了投石车时，产生的强烈爆炸，几乎将那合抱粗细的木材打造的战争工具，轰击成为无数的碎屑！
甚至不止如此，那猛烈的爆炸夹带起的熊熊的烈焰延烧出一片火海，将周围的数十个士兵送入了地狱。