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－－新历407年，初夏，萨洛尼亚－－
神圣要塞阿拉贝尔发生的闹剧，最终还是传到了教廷中枢，毕竟宗教对于这个国家的控制力是绝对的，无论是什么样的情报，最终都会传输到这里。
为此，枢机主教内奥米.梅特门特、加里.韦普林顿、贾斯珀.沃伦纳以及另外三位从各教区赶来的枢机主教们召开了紧急会议，针对于索斯……不，是沃尔蒙.克莱斯特在阿拉贝尔的恶劣行径作出处分。
“太过份了，简直是太过份了！——根本没有作为神职者应有的素质，我强烈要求对沃尔蒙.克莱斯特作出处分！不能再容忍这样的家伙败坏教廷的名誉！”原本就与索斯发生过冲突的内奥米.梅特门特大主教更是抓住了这个把柄不放，毕竟他从一开始就不看好那个小鬼，当初只是看在教皇陛下的命令才忍气吞声，如此恐怕也是按捺不住了，毕竟阿拉贝尔是坐落在他所管辖的教区之内。
“梅特门特大主教请别激动，说是与教廷为敌，这说得有点严重了吧？”同样属于枢机主教的加里.韦普林顿大主教倒是站在了索斯的一方，坐在会议桌旁拿起一张资料瞥了几眼，微笑说道，“你看，报告上并没有出现任何伤亡，不是么？——你总不会以为那个孩子只有这点能耐吧？他有手下留情……”
“话说这么说，但是阿拉贝尔地方教会却因为那个家伙造成非常巨大的损失，而且当时有许多民众看到了，难道那些民众不会认为这是教廷的内部矛盾么？这种舆论一旦传开，势必会对教廷的威信造成无法挽回的伤害！——各地区教会是联系民众信仰的直接存在，任何毁坏教廷建筑的举动，都可视为与教廷为敌！”
“事实上并没有您说得那么严重，对么？”大主教加里.韦普林顿微微一笑，随即望着对方玩味说道，“而且据我所知，事情的起因是阿拉贝尔地方教会拒绝容纳帝国难民吧？我还听说，当地地方主教佐伊.利尔……诶，说起来，他是你的直系下属吧？虽说没什么大不了的，不过一位地方主教无视枢机主教的身份，这好像更加不合常理吧？”
“呃……”内奥米.梅特门特脸上的怒意一滞，带着几分不情愿，端起茶杯淡淡说道，“一个一个都没有作为枢机主教自觉，那个小鬼是这样，那个邦.哈姆斯沃思也是这样，擅自插手其他教区的内务，这让地方教区怎么开展教务？另外，除去身份不谈，我倒是也不觉得我的下属有向那两个家伙行礼的必要，佐伊.利尔为教廷把守阿拉贝尔，兢兢业业二十多年，这份资历，就算是放眼萨洛尼亚，也找不出几个……”
“你的意思是，教皇陛下的决策有误么？”加里.韦普林顿淡淡说道。
“是前教皇陛下！”皱眉更正了加里.韦普林的话，内奥米.梅特门特微微叹了口气，换了一种语调，低声说道，“确实，我不得不说，马利兹是一位优秀的管理者，当初他被选为教皇时，我心中多少还有几分不服气，这点你们以前也有过吧？人之常情……但是，在他继任的几十年中，我渐渐改变了最初的想法，那人男人是天生的领袖，但是，就算是这样的他，也会犯下错误！——从一开始，我就不承认那个帝国小鬼担任枢机主教的职务，这简直就是胡闹！——不光如此，你们各位也看到了，马利兹一次又一次地容忍那个小鬼，甚至把自己的圣痕力量也传承给了那个小鬼，这些我都不说什么，但是，作为教廷最核心的力量，他竟然将[钥匙]都给了那个小鬼……你们各位看到了，那个小鬼心里根本就没有什么教廷，也没有什么作为枢机主教的自觉，我强烈要求派出缉捕队伍，逮捕沃尔蒙.克莱斯特，回收[钥匙]……”
“好了好了，”打断了内奥米.梅特门特的话，大主教贾斯珀.沃伦纳笑呵呵地说道，“小孩子胡闹，您也别太在意了！——您不是不知道，那个孩子的强大，什么样的缉捕队伍才能制服他呢？枢机主教组成的队伍么？放心吧，虽然我与那个孩子接触不深，但是我相信马利兹，哦，是前教皇陛下，那个孩子不会做得太过分的，至于钥匙……本来钥匙是由历代教皇掌管的，这次的情况有点特殊，但是至少钥匙在那个孩子手中是绝对安全的，不是么？比起这件事，我们现在更重要的不是选出新任的教皇以领导教廷么？哎呀呀，代理教皇理事评议会虽然好，不过毕竟只是应急措施啊，现在的情况是，我们连圣裁官和暗牧师都无法调动呢……”
“这个主要是……”加里.韦普林顿好似是想解释什么，但还没等他说完，大主教贾斯珀.沃伦纳笑着摆了摆手，正色说道，“除开国籍的身份不谈，那个孩子……不，是沃尔蒙阁下，关于他的资料我近年来也了解到一些，如果说这个世界当真已经无法在阻挡黑暗势力的侵入，那么我们教廷迟早需要沃尔蒙阁下力量的一天，远古意志，那可是神阶的存在啊，教廷能掌握这股力量，那可是非常幸运的事，我可不认为我们人类已经达到了足以对付神明力量的程度，所以说，为此感到庆幸吧，神并没有放弃我们，仍然给予我们诸多帮助！——赞美主，阿门！”
“阿门！”内奥米.梅特门特大主教无奈地叹了口气，随即一拍桌面，沉声说道，“但是不管这么说，沃尔蒙.克莱斯特的行为已经对教廷的名誉造成了妨碍，我要求将其从教皇候选人的名单中剔除，无视教廷规章的家伙，没有资格作为候选人！”
见其他三名枢机主教点点头站在了内奥米.梅特门特的一方，贾斯珀.沃伦纳大主教望了一眼加里.韦普林顿，默默地点了点头，算是对这次交涉的妥协。
“唉，好吧！”无奈地摇了摇头，加里.韦普林顿沉声说道，“那么，从今天开始，将沃尔蒙.克莱斯特从教皇候选人名单剔除！——就这样，会议终止！”
“唔！”内奥米.梅特门特大主教满意地哼了哼。
－－与此同时，神圣要塞阿拉贝尔北方，帝国境内－－
索斯终于再度踏入了这时隔三年的土地，当然了，对于这个国家，其实他也没多大的眷恋，无论是帝国也好，教廷也罢，对他来说都没有什么区别。
只不过……
帝国什么时候竟然变成了这幅模样？
原以为贝拉与阿吉姐弟二人以及那些村民所说的情况不过是夸大其词，但是直到亲眼望见这片充满着悲伤与荒凉气息的土地，索斯深深皱起眉头。
从阿拉贝尔出发至今，他已经路过三个村落了，准确地说，是废弃的村落，村子里没有任何人，也是，因为这些平民差不多已经都逃向了萨洛尼亚。
弥漫在空气中的，是淡淡的黑暗气息，随着距萨森越近，这股黑暗气息便越浓，仿佛这个国家已经陷入了黑暗的深渊……
究竟是怎么回事？！
阿格斯那个家伙到底做了什么？
从那些帝国难民口中得到的情报，差不多三年前，自己离开帝国之后，那支黑色铠甲的不死骑士军队就出现了，他们将大量的平民押往萨森建造黑暗祭坛，至今没有一个人回来，而最近的情况更加恶劣，这支军队开始四处搜捕平民……
是建造黑暗祭坛的劳力不足么？还是说，那座黑暗祭坛已经建造完毕投入使用，为此需要大量纯净的灵魂力量……
阿格斯……
望着眼前那座荒凉的废弃村子，索斯仰头望了一眼天空，只见黄昏的天际，微微透出几分红光，仿佛鲜血一般。
“等……等等我，沃尔蒙阁下！”，忽然，阵风吹起的沙尘中跌跌撞撞地走出一个身影，一个看似四十岁左右的男人喘着粗气赶了上来，随即望着那空无一人的村落颤声说道，“不会吧，这已经是第四个村子了，真的没有一个人么？”说着，他有些无奈地摸了摸空扁的肚子，发出几声哀嚎。
索斯淡淡地瞥了一眼那家伙，顾自朝着远处走去，他忽然有点后悔在阿拉贝尔耽搁了半天，早知道就趁着那烦人的家伙说服阿拉贝尔的民众收容帝国难民的时候多走一段路，也省得被他赶上。
“喂喂，沃尔蒙阁下，等等我！”新晋主教邦.哈姆斯沃思喘了几口气匆匆赶了上去。
索斯不紧不慢地走着，口中淡淡说道，“你要跟到什么时候？”
“呀，不要这么说嘛，反正我们的目的地都是梵德尔，不是么，结伴旅行不是更好，有个人说说话，总比一个人对吧？”
“抱歉！”
“唉……我就知道你会这么说！——真个冷淡啊！”说着，邦神父转头望了一眼索斯，诚恳地说道，“我感觉，你其实不像看上去那么难以接近呢，虽然你的方式我不能认同，不过那些可怜的人们终于得到了一个较好的归属，算是一件值得庆幸的事啊……”
“是么？”
“哦，对了，贝拉和阿吉那两个孩子托我带给你一句话，[谢谢]！”
“……和我有什么关系，是你说服当地民众的吧？”
“但是这个机会是你给的，不是么？否则那些无助的人们连进入那扇大门的资格都没有……”
“是么！——我只是单纯地对佐伊.利尔那个家伙看不顺眼罢了！”
“哎呀呀，真是不诚实呢……”邦神父才说了半句，就被转过身来的索斯拎住的衣领，并用带着威胁的口吻低沉说道，“在没有别人看到的情况下，你最好为自己的生命多考虑一下！”
望着那双冷酷而不带任何情绪波动的眼睛，邦神父急忙点了点头，讪讪说道，“是……是的！多……多谢提醒！”
“哼！”冷哼一声，索斯放开了手，转身继续赶路。
唉，真是个性格古怪的孩子啊……
耸了耸肩，邦神父轻叹着跟了上去。
一路上，索斯都没有开口说话，这种沉默的气氛让健谈的新晋主教相当的不习惯，在走了一段路后，他试探着问道，“听说，沃尔蒙阁下是帝国人？”
“唔！”在过了很久后，索斯淡淡吐出一个字。
“听说以前在赫利瑞奥克斯学习黑魔法？”
“唔！”
“赫利瑞奥克斯啊，魔法城市梵多，那真是个好地方啊，哦，其实我没有去过，我只是听说那里很不错……对了，赫利瑞奥克斯有奶油起司么？”
“……”
“哈，哈哈，看来没有呢……”见气氛越来越僵，邦神父尴尬地笑了笑，随即好似忽然想起了什么，好奇问道，“听说沃尔蒙阁下您和阿格斯有一段恩怨吧？您这次回帝国就是打算杀死阿格斯吧？”
“唔！”
“说起来，那个家伙真有那么强大么？强大到就连您现在所掌握的力量也不足以杀死他，所以去梵德尔寻求帮助？”
“帮助？”
“不是么？如果不是这样，为什么不直接去萨森等待机会，反而要绕道去梵德尔呢？”
索斯的步伐微微一缓，随即又恢复了正常。
等了很久，直到邦神父以为索斯不想搭话时，却见他用一种难以言喻的口吻低声说道，“有的是时间干掉阿格斯，在此之前，我想去见一个人……”
“唔？”邦神父愣了愣，随即望着索斯脸上的表情，嘿嘿一笑，低声猜测道，“看到阁下已经有了喜欢的人？”
“是未婚妻！”
“呃！——好直接……”邦神父愣了愣，随即好奇问道，“名字呢？”
“狄娅！”
“狄娅……真是个好听的名字呢，”邦神父微微感慨了一句，轻笑着说道，“帝国的女孩子么，像萨洛尼亚的女孩子那样温柔、可爱么？”
“啊，是性格很温柔的女孩子，我欠她很多……”
“十三岁的时候就有心爱的人了么？帝国的孩子还真是早熟啊……”邦神父耸耸肩，调侃着说道。
“心爱么？”
“唔？”邦神父愣了愣，诧异问道，“难道不是么？您刚才可是说了哟，未婚妻，这个称呼，只能用在深爱的人身上吧？”
微微叹了口气，索斯停下了脚步，望着远处喃喃说道，“我不清楚那算不算爱，但是和她在一起的时候，会很轻松，可以让我暂时不去思考其他的事，那些麻烦的事……”
“呃，心灵的寄托么？”邦神父有些诧异地望着身旁那个看似有些稚嫩却有仿佛透露着成熟的少年，古怪说道，“准确地说，这只是依赖，算不上是爱哟，充其量只是喜欢……光是这样就说是未婚妻，这……”
“感觉奇怪么，呵，至少她是唯一一个能够接受我全部的，包括黑暗面……总之我是不能再辜负她了……”
邦神父的表情顿时变得相当古怪，吐了口气，自嘲着说道，“真是负责任的话呢！——不过这种话你最好藏在心里，会伤到那个女孩子的……”
“唔？”
“不明白么？她以为您是喜欢她才和他在一起咯，如果她知道您是因为她对你好而产生了一种责任感，难道不会伤到她么？”
“但是我还是很喜欢和她在一块的感觉，如果没有阿格斯的出现，或许我的生活就不会是现在这个样子了……”
“或许？”
“啊，我们曾经打算在杰尔巴特开一家小商铺的……”
“呃？那么早的时候就有了对未来的规划么？哎呀，真是了不起！”邦神父笑着饶了饶头，随即好似想到了，连忙说道，“抱……抱歉，沃尔蒙阁下，我有点得意忘形了！”
望了一眼邦神父，索斯微微吐了口气，沉声说道，“唔，走吧！”
“呃？”仿佛明白了什么，邦神父嘿嘿一笑，跟着索斯脚步朝着远处赶路，走着走着，他好似想到了什么，有点惴惴不安地说道，“说实话，我还是对我这次任务有种不安的感觉，您可以先向我介绍一下梵德尔么？我好有个准备……”
“帝国的黑魔法师很讨厌你们！”
“啊，我要的可不是准备啊……”苦笑一声，邦神父微微叹了口气，用少有的严肃语气，低声说道，“果然是因为十八年前的一年战争吧，其实不管是帝国的黑魔法师讨厌我们，萨洛尼亚的很多民众对帝国也仍然抱着敌视与仇恨，但是，我觉得那种惨痛的教训经历一次就足够了，战争，只会带来破坏与毁灭，无论是哪一方胜利，都不会感到幸福，至少，那些失去了亲人的家属会为此夜夜痛哭……”
“单单你一个，改变不了任何事情！”
“难道沃尔蒙阁下不这样认为么？”邦神父诧异问道。
“那种事，我从来就不想过问，我现在唯一的考虑，就是干掉阿格斯，在此之后所有的事都与我无关！”
“咦？那您想去做什么？”
“开一家小店铺……”
“呃？哈哈，您还这么年轻，就打算和那位女孩结婚，不管其他事物了么，真不像您这样的人物会说的话呢！”
“喂！——我会杀了你哦！”
“抱……抱歉！我太得意忘形了！”
“哼！”
几天后，索斯与邦神父穿过利朗地区，到达了帝国腹地，果然，这里的情况更加恶劣，浓重的黑暗气息已经影响到了土壤和水源，土地变得荒芜、水源变得浑浊、就连植物也渐渐枯萎。
虽说对人没有什么直接的伤害，但是弥漫在空气的黑暗气息还是不免给人带来了几分不适感，仿佛是受到了某种力量的蛊惑，在呼吸这种被污染的空气时，体内的欲望就会逐渐被放大。
“这就是原因吧！”停下脚步皱眉望着四周，邦神父用严肃的口吻沉声说道，“看来我们来地有点迟了，帝国已经完全陷入了黑暗，光是这里的黑暗气息已经这样浓郁，难以想象，萨森现在会是一副什么样的景象……这难道就是远古意志玛门的力量么？——还没有来到这个世界，就对这个世界造成了这样的影响，远古意志，真是可怕的存在啊……”
说着，他望了一眼索斯，却见他闭着眼睛，正用精神力探索着附近区域的情况，遂带着几分羡慕说道，“光是凭借精神力就能探索几百码、上千码之外的情况，真是让人羡慕的力量啊！”
“少废话了！”睁开眼睛淡淡说了一句，索斯抬起手，指着远处一个方向，低声说道，“那里，有不少人的气息，应该是一个村子！”
“呃，终于有一个像样的村子了么？”邦神父激动地搓了搓手，带着几分期望说道，“连续几天了，我真的非常怀念睡在被褥中的感觉啊，唔，再给我一碗肉汤，绝对不要烤肉……”正说着，他忽然望见了索斯皱紧的双眉，心下一动，低声问道，“发现什么情况了么？”
“唔，除了人的气息之外，还有不少活动的黑暗气息！”
邦神父愣了愣，下意识问道，“难道是恶魔袭击村子么？”
“不，感觉不是纯粹的黑暗气息，那种带着腐肉般的味道，更像是死亡气息！”
“难道是亡灵法师？”
“不，也不是亡灵法师的气息！——我见过亡灵法师，他们身上多少还带着几分人的气息，但是这些家伙，是纯粹的死气！”说着，他皱了皱眉，朝着那个村子走去。
“等等我！”
几分钟后，他们便来到了感觉到气息的所在，正如索斯所预料，这里确实是一个帝国村落。
但是让索斯在意的是，他看到了一支人数在二十人左右的骑兵队伍……
“黑色铠甲的骑士……”躲在草丛中悄悄望着那些从头到脚包裹在黑铁铠甲中的骑兵，邦神父震惊说道，“天呐，难道这些就是那两个孩子口中的黑色铠甲的骑士？——完全感受不到活人的气息，简直就像是……”
“亡灵！”索斯言简意赅地总结了邦神父的话，随即皱眉望着黑铠骑兵面无表情地将村子里那些露出惊恐与畏惧表情的平民赶到村子外，给他们套上黑色的枷锁，随即，竟然放了一把火将整个村子给烧了。
“太过份了！简直就是恶魔的行径！不，完全是！”听着那些平民因为恐惧而发出的哭喊声，邦神父气愤地锤了锤身下的土地。
而索斯则仍然用不含任何情绪的眼睛皱眉望着那些黑铠骑兵。
已经开始行动了么，阿格斯？
所谓的彻底覆灭这个国家……